Modeller för uppmärksamhet inom den mänskliga hjärnan har utvecklats genom historien. En hel del forskning slutfördes på 1950- och 1960-talen för att utvidga uppmärksamheten från den mänskliga hjärnan, vilket är processen för att bestämma vilken information som är viktig och vilken som ska ignoreras eller klassas som mindre viktig. Teorier anges i var och en av de olika modellerna för uppmärksamhet för att förklara hur den mänskliga hjärnan bearbetar information och bestämmer vilken som ska bearbetas. De tre huvudmodellerna är kända som Broadbent-modellen, Treisman-modellen och Deutsch och Deutsch-modellen.
Donald Broadbent producerade en uppmärksamhetsmodell känd som filtermodellen 1958, men nu känd som Broadbent-modellen. Studier slutfördes av Broadbent om militära flygledare som tar emot och skickar stora mängder information på en gång. Stora mängder information skapade en flaskhals som sorteras igenom av hjärnan i ett sensoriskt filter som avgör vikten av varje informationsbit. Informationsbitar som inte bearbetas, eller klassas som oviktiga, förfaller snabbt i sensoriska filtret. Broadbents teori framhåller fallet att information sorteras i hjärnan för relevans innan den bearbetas i de medvetna delarna av hjärnan.
Treismans dämpningsmodell utvecklades 1960 som en annan uppmärksamhetsmodell än Broadbent-modellen, där dämpning syftar på förmågan hos den mänskliga hjärnan att minska styrkan på informationen som skickas till den när den klassas som oviktig eller mindre viktig än andra information. Uppmärksamheten fokuseras i denna modell på information som individen anser vara viktig, medan information som anses vara mindre viktig bearbetas mindre noggrant av den mänskliga hjärnan. Under denna dämpningsmodell bearbetas informationen för fysiska egenskaper och igenkänning av ord genom ett filter. Varje bit information passeras genom ett filter, på samma sätt som Broadbent-modellen, för att skapa en flaskhals som sedan måste filtreras efter betydelse. Slutförandet av experiment för att backa upp Treismans teori innefattade användningen av information som skickades genom hörlurar i stora mängder överlappande information.
En tredje modell för uppmärksamhet är känd som Deutsch och Deutsch-modellen, som liknar Treismans teori om dämpning. Deutsch och Deutsch lägger fram teorin att all information som skickas till en människa fungerar genom sinnets kompletta uppsättning av mekanismer oavsett om uppmärksamheten är fokuserad på informationen eller inte. Endast information som särskiljs från att uppfylla den högsta nivån av betydelse vid den specifika tidpunkten skjuts framåt och fokuseras på. Treismans teori skiljer sig från Deutsch och Deutsch eftersom, i Treisman, görs urval av viktig information i ett tidigt skede av informationsbehandlingen. Deutsch och Deutsch menar att information sorteras efter betydelse i slutet av mekanismerna för att tilldela betydelse inom hjärnan.
Flaskhalsmodeller för uppmärksamhet gav den inledande forskningen om hur uppmärksamheten fokuseras när en människas sinnen är överbelastade med information. Problem med flaskhalsteorier bygger på kravet på att information ska överbelastas på den som testas, att försökspersoner inte ställs inför bara ett litet antal informationsval. Att flytta uppmärksamhet mellan information är inte tillåtet under dessa flaskhalsmodeller av uppmärksamhet.