Mikrobiologi är en gren av biologin, studiet av levande organismer. Mikrobiologi handlar specifikt om mikroorganismer – till exempel alger, bakterier, svampar, protozoer och virus – och hur de interagerar med andra levande organismer. Människor som har utbildat sig i mikrobiologi kallas mikrobiologer och arbetar i en mängd olika mikrobiologijobb, av vilka några interagerar med andra områden som jordbruk, miljöstudier, livsmedelsvetenskap eller medicin, där de till exempel kan vara involverade i virologi, immunologi eller bioinformatik.
Som alla andra vetenskapsmän kan vissa mikrobiologer bli lärare på högskolor och universitet. De kan också bli vetenskapsskribenter och använda sin expertis för att dela utvecklingen inom sitt område med sina kamrater eller allmänheten. Alternativt kan de skriva läroböcker för att utbilda framtida mikrobiologer.
Mikrobiologijobb inom området livsmedelsvetenskap kan klassificeras i fyra huvudområden. Inom området livsmedelssäkerhet finns det mikrobiologijobb där fokus ligger på att förhindra livsmedelsburna patogener – såsom enteriska virus, Listeria monocytogenes, Escerichia coli, Salmonella – från att spridas och hjälpa till att förhindra matförstöring. De har också ett finger med i att identifiera probiotiska bakterier, bakteriociner och bakteriofager som kan användas för att döda och hämma livsmedelsburna patogener.
På den positiva sidan finns det mikrobiologiarbeten involverade med livsmedelstillsatser, som används i livsmedelsindustrin som emulgeringsmedel, förtjockningsmedel, stabilisatorer, viskosiferingar, till exempel. Jäsning av bakterier och jäst – som används för att göra bröd, öl, ost, kefir, kimchi, pickles, surkål, vin och yoghurt – är ett annat område av livsmedelsindustrins mikrobiologijobb. Mikrobiologer arbetar också inom livsmedelsteknik, det område där nya livsmedel och livsmedelsrelaterade produkter utvecklas.
Mikrobiologer som arbetar som miljöforskare studerar effekterna av biologisk och kemisk aktivitet på miljön. Den här studien kan både hjälpa människor att se effekterna av sina val och även förhindra framtida problem genom att vara medveten om potentiella problem innan de faktiskt inträffar.
Det finns många mikrobiologijobb relaterade till medicinområdet. Vissa av dessa kännetecknas av den typ av organism som undersöks. En bakteriolog är till exempel specialiserad på studier av bakterier, medan en mykolog är specialiserad på svampar, en protozoolog är specialiserad på alger och protozoer och en virolog är specialiserad på virus.
Mikrobiologijobb relaterade till medicin kan också karaktäriseras på andra sätt. Till exempel studerar immunologer kroppens försvarssystem när den försöker övervinna sjukdomar. Mikrobiella epidemiologer studerar hur mikroorganismer spelar olika roller för både sjukdom och hälsa. Parasitologer fokuserar på parasitära organismer, vars överlevnad beror på deras förhållande till andra organismer.