För alla på en ventilator kan avvänjningsprocessen vara en glad, stressig och ibland skrämmande händelse. Alla reagerar olika på utsikten till ventilatoravvänjning; allt från korttidspatienter som inte kan vänta med att gå upp och röra på sig igen, till långtidspatienter som är tveksamma till att försöka andas på egen hand igen utan ingrepp.
Innan du försöker använda någon metod för avvänjning av ventilatorn är det viktigt att se till att patienten är redo. Detta kommer att inkludera att bota eller stabilisera sjukdomen som ledde till ventilation i första hand; samt att förbereda patienten känslomässigt för detta viktiga steg. I vissa fall implementeras rådgivning som ett copingverktyg. Vissa patienter kan också behöva fysisk eller talterapi för att lära sig övningar som används för att stärka nack- och bröstmusklerna som används för att andas.
När all grund är lagd kan en patient vara redo att börja avvänja ventilationen. Det första steget inkluderar vanligtvis ett spontant andningstest för att låta patienten öva andningen igen, samt för att mäta lungstyrkan. Detta görs med hjälp av en anordning som kallas ett T-rör, som sätts in i ventilatorn för att låta patienterna ta andetag på egen hand. Denna anordning har dock sina nackdelar. Många patienter kommer att få en felaktig avläsning eftersom T-röret är mycket svårare att andas igenom än det skulle vara att andas självständigt.
Förutsatt att T-rörstestet går som planerat, kommer patienten att tillåtas använda en av två ventilatoravvänjningsanordningar. Den första av dessa kallas synkroniserad intermittent obligatorisk ventilation. Denna metod utförs genom att en liten ventil placeras direkt i ventilatorn. Ventilen tillåter en patient att ta självständiga andetag samtidigt som de tillhandahåller obligatoriska andetag som backup. Denna taktik kan dock vara kontraproduktiv, eftersom den ibland ger obligatoriska andetag direkt efter att en patient tagit ett självständigt andetag. Detta kan orsaka för högt luftvägstryck och leda till komplikationer.
En annan metod som används för ventilatoravvänjning kallas tryckstödd ventilation. Detta liknar den synkroniserade intermittenta obligatoriska ventilationen, men det tillåter patienten att kontrollera hastigheten med vilken oberoende och obligatoriska andetag tas och administreras. Detta förhindrar de problem som är förknippade med den synkroniserade metoden och föredras av många läkare.
Medan många läkare väljer att avvänja patienter från ventilatorn, finns det de som föredrar att låta en patient försöka andas på sin egen ”kalla kalkon”. Ett spontant andningstest kommer fortfarande vanligtvis att administreras i förväg, följt av fullständigt avlägsnande av ventilatorrören. Denna metod är ofta effektiv för patienter som är helt återställda från sjukdom, unga patienter och korttidspatienter. Det rekommenderas vanligtvis inte när en patient har ventilerats under en längre tid eller hos äldre patienter. I vissa fall måste ventilatorn sättas in igen; en process som kan belasta svaga patienters hälsa.
Under alla omständigheter bör ventilatoravvänjning göras med försiktighet. Det är mycket mindre skadligt att låta en nervös eller svag patient ligga kvar i en ventilator än att skynda på avvänjningen innan det är dags. Att se till att varje patient är känslomässigt stabil, stärkt och får näring med fast föda kommer avsevärt att öka chanserna till framgång.