Varumärkesövervakning är en viktig del av varumärkesägandet, och det finns två huvudsakliga övervakningsmetoder. För det första bör en varumärkesägare hålla ett öga på nya varumärkesansökningar för att se om några ansökta varumärken är så lika originalet att de kan vara förvirrande. För det andra bör varumärkesägaren övervaka användningen av märket online, både i domännamnsregistreringar och i sponsrad reklam. Övervakning kan göras individuellt, genom en handelsagent eller genom en advokatbyrå.
Varumärken registreras olika i olika länder och varje land med ett varumärkesregistreringssystem har olika sätt att granska nya varumärken och offentliggöra ansökningar. I USA är det Patent and Trademark Office (PTO) som ansvarar för granskning och tilldelning av varumärken. PTO publicerar regelbundet ett register, kallat Gazette, över nya applikationer som är offentligt sökbara. En viktig del av övervakningen av amerikanska varumärken är en granskning av varje Gazette för applikationer som liknar det varumärke som övervakas så att intrång eller förvirring kan uppstå.
En varumärkesägare som upptäcker en möjlig konflikt med ett ansökt varumärke kan lämna in en överklagan och gå vidare för att få det nya märket makulerat innan det någonsin tilldelas. Naturligtvis kan det ta betydande tid och resurser att studera varje Gazette, avgöra om en ansökan sannolikt kommer att vara problematisk och att förbereda en juridisk utmaning. Många advokatbyråer och andra kommersiella varumärkesskyddsbyråer erbjuder varumärkesövervakningstjänster till varumärkesägare som inkluderar applikationsövervakning inte bara i USA utan runt om i världen. För stora varumärken med betydande varumärkeskännedom är det viktigt att övervaka internationella ansökningar för eventuella konflikter.
Varumärkesägare måste också förstå hur deras varumärken används online. Internet har blivit en av de första platserna som konsumenter letar efter information om produkter och tjänster. Att övervaka hur ett varumärke används online – av konkurrenter, granskare, cyberbrottslingar eller någon annan – är en viktig del av varumärkesövervakningen.
Det finns flera komponenter i ett framgångsrikt onlineövervakningssystem. Först bör ägaren överväga om och hur andra använder varumärket i sponsrad sökordsannonsering. Sökordsannonsering påverkar hur sökmotorer visar länkar och sponsrade träffar. Om en konkurrent köper ett annat företags varumärke som sökord, då kan en konsument som söker på varumärket faktiskt drivas till konkurrentens sajt. Varumärkesägare som övervakar användningen och försäljningen av sina varumärken som söktermer kan ofta avsluta eller minska denna praxis.
En annan viktig teknik är att övervaka domännamnsregistreringar. Registreringen av någon annans varumärke som ett domännamn – till exempel notmybrand.com – är känt som ”cybersquatting”. Cybersquatting, som sökordsannonsering, kan leda konsumenterna bort från varumärkesägarens produkter. Det kan också skada varumärkesägarens bild om en webbplats som verkar tillhöra varumärkesägaren är full av annonser, innehåller olämpligt innehåll eller distribuerar virus eller skadlig programvara.
Att övervaka nya domänregistreringar är svårare än att övervaka varumärkesansökningar eftersom det inte finns någon centraliserad domänregistrering. Domäner registreras och avbryts varje dag av hundratals olika domänregistratorer. Varumärkesägare kan köpa en mängd olika program för att hjälpa dem att övervaka hur deras varumärken används online. Enkla internetsökningar kan också hjälpa till att identifiera missbruk.
De flesta advokatbyråer och kommersiella tjänster som erbjuder övervakning av varumärkesansökningar erbjuder också onlineövervakning. Beroende på varumärkets värde och antalet varumärken ägaren har kan det löna sig att lägga ut övervakning på entreprenad till tredje part. Oavsett vilken kurs som tas i varumärkesövervakning är det viktigt att övervakningen är proaktiv, aktuell och omfattande.