För de allra flesta människor sker myelinreparation som ett resultat av en rad naturliga processer. Specialiserade celler som kallas Schwann-celler reparerar skador på myelin i både det centrala och perifera nervsystemet. Det finns för närvarande inga medicinska behandlingar som kan hjälpa till med myelinreparation, även om forskare har bedrivit forskning i många år för att upptäcka potentiella behandlingar för patienter som har demyeliniserande sjukdomar.
Hos patienter utan demyeliniserande sjukdomar sker myelinreparation naturligt i både det centrala och perifera nervsystemet. Reparation börjar när en gen skickar instruktioner till kroppen för att skapa de proteiner som myelin består av. När dessa proteiner har syntetiserats, täcker Schwann-celler nervaxoner med dem för att reparera skador på myelinskidan.
Schwann-celler upprätthåller myelinslidorna på alla nervceller. Med tiden degenererar myelin naturligt, men det repareras snabbt under normala omständigheter. Schwann-celler kan reparera normalt slitage och till och med allvarliga skador på myelinslidorna, särskilt de i det perifera nervsystemet. En helt avskuren perifer nerv kan ibland regenereras efter att myelinskidan har återställts.
Medicinsk myelinreparation är fokuserad på att introducera ersättningsceller som reparerar myelinskidor. Det är inte möjligt att reparera dessa höljen på annat sätt. Antalet nerver i nervsystemet och storleken på dessa nerver gör det omöjligt att reparera dem individuellt, så patienterna måste på ett eller annat sätt göra dessa reparationer själva.
Stamceller tros vara ett möjligt sätt att medicinskt stimulera myelinreparation. Allvarliga skador på det centrala nervsystemet har vänts hos djur som behandlats med användning av dessa celler. Stamceller kan tas från nervsystemet hos foster, benmärg och navelsträngsblod och kan anpassa sig till värdens behov. En värd som saknar Schwann-celler kan generera nya ur dessa stamceller. Även om forskning på mänskliga patienter är i sin linda, är forskarna hoppfulla att denna typ av behandling kan resultera i en vändning av demyeliniserande sjukdomar som multipel skleros.
Ett annat sätt som medicin kan hjälpa till med myelinreparation är att förändra de kemiska budbärarna i en patients kropp. Hos vissa patienter med demyeliniserande sjukdomar orsakas förlusten av myelin när kroppen instruerar celler, såsom Schwann-celler, att dö av. Att skicka kemiska instruktioner till en patient för att skapa fler av dessa celler är ett potentiellt sätt att förbättra patientens naturliga myelinreparation.