Hepatit C-överföring sker vanligtvis när någon exponeras för blodet från en bärare av hepatit C-viruset. Exponering för infekterat blod är den största riskfaktorn för överföring av hepatit C, och många människor fick hepatit C via blodtransfusioner innan den rutinmässiga screeningen av blodtillförseln för smittsamma sjukdomar. Det är också möjligt att få hepatit C indirekt genom kontakt med föremål som exponerats för blod som är kontaminerat med hepatit C. Det har också förekommit fall av hepatit C-överföring genom sexuell aktivitet och från nyblivna mödrar genom sina nyfödda spädbarn, även om båda typerna av överföring är sällsynta.
Det finns flera typer av hepatit, som alla påverkar levern. Med tiden kan hepatit C resultera i betydande leverskador såväl som levercancer. Till skillnad från de som är infekterade med andra typer av hepatit, har många människor som har hepatit C inga märkbara symtom förrän och om inte deras lever skadas. När detta händer kan hälsan hos en hepatit C-lidande försämras dramatiskt.
Även om hepatit C är en blodburen sjukdom, kan den smittas av både direktkontakt med blod och sekundär överföring genom kontakt med en nål, kniv eller annat instrument som har exponerats för blodet från någon med hepatit C-viruset . Av denna anledning kan hepatit C-överföring ske mellan droganvändare som delar intravenösa nålar eller bland medicinska patienter på platser där lämpliga steriliseringsprocedurer inte utförs på medicinsk utrustning. Det finns också risk för överföring av hepatit C i tatuerings- och piercingsalonger där nålar återanvänds eller inte steriliseras ordentligt. På samma sätt bör kunder till salonger och nagelbutiker fråga om de sanitära procedurer som används av manikyrer, eftersom verktygen som används för att trimma nagelband och klippa naglar kan vara förorenade.
Det verkar inte som att hepatit C-överföring är möjlig via kontakt med saliv eller helt enkelt genom att vara i närheten av någon som bär på viruset. Sexuell överföring av hepatit C är möjlig, även om vissa forskare har noterat att vissa personer som påstås få hepatit C från en sexpartner delar vissa livsstilsegenskaper, såsom intravenös droganvändning, med den partnern. Som sådan kan förekomsten av faktisk sexuell överföring vara lägre än de redan låga siffrorna som för närvarande rapporteras. Andra överföringssätt, som från mor till foster under graviditeten, är likaledes sällsynta, liksom fall av personer som insjuknar i viruset medan de lever med någon som har hepatit C.