En navelsträng som ska förvaras måste först klippas från ett nyfött barn. Helst ska detta göras så snart som möjligt, sedan ska sladden förvaras i en steril behållare innan den transporteras till ett labb. Ibland lagras hela navelsträngen, men andra gånger lagras bara en bit av navelsträngen. Navelsträngsblod och gelen som omger artärerna i naveln kan också förvaras separat. Föräldrar kan välja att ha sitt barns sladd förvarad i en privat bank för personligt bruk, eller skänkt till en offentlig bank.
Beslutet att använda förvaringsmöjligheter för navelsträngen bör fattas innan ett spädbarn föds, så att läkare och sjuksköterskor kan vara förberedda. En sladd som är avsedd för förvaring bör klippas av nästan omedelbart efter förlossningen. Detta säkerställer att mer blod blir kvar i sladden.
Efter att sladden har klämts och klippts bort, avlägsnas ibland navelsträngsblodet. Detta kan göras med en spruta, eller så kan blodet dumpas i en steril behållare. Detta görs vanligtvis innan blod- och vävnadsproverna transporteras till en navelsträngsförvaringsanläggning.
Om föräldrar väljer att spara navelvävnaden också, läggs även denna i en steril behållare. Ett konserveringsmedel tillsätts också i behållaren. Sektioner som är cirka 4 till 6 tum (10.2 till 15.2 centimeter) kan förvaras i navelsträngsförvaring.
Navelsträngsvävnad måste snabbt märkas och transporteras till ett laboratorium för bearbetning, eftersom vävnaden kan bli oanvändbar efter en relativt lång tid. De flesta experter är överens om att navelvävnad måste bearbetas inom en dag eller två. Under denna tid förvaras vävnaden i ett mycket kallt fack för att hjälpa till att bevara den.
Olika komponenter kan extraheras från navelsträngen under bearbetningen, inklusive eventuellt kvarvarande blod. Gelen som omger artärerna i navelsträngarna, känd som Whartons gelé, kan också tas bort. Denna gelliknande substans är faktiskt en typ av bindväv, och den är rik på stamceller.
Extremt kalla temperaturer är nödvändiga för förvaring av navelsträngen. De flesta experter är överens om att den idealiska temperaturen för navelsträngsförvaring är runt -249 grader Fahrenheit (-156 grader Celsius). Dessa extrema temperaturer upprätthålls vanligtvis med antingen flytande kväve eller kväveånga.
Flytande kväve kan lagra navelsträngar vid en temperatur på cirka -310 grader Fahrenheit (-190 grader Celsius), och vävnaden placeras i en metallbehållare innan den sänks ned i vätskan. Vissa experter tror dock att det finns risk för bakteriell kontaminering när man använder flytande kväve. Kväveånga kan också användas i navelsträngsförvaring, och detta håller en temperatur på runt -202 grader Fahrenheit (-130 grader Celsius). En nackdel med denna lagringsmetod är att temperaturerna kan fluktuera.
Att använda en privat navelsträngsförvaringsbank kan bli mycket dyrt. Individer med privat lagrade navelsträngar kommer dock att ha tillgång till perfekt matchade stamceller i framtiden. Individer som inte har råd att betala för privat förvaring men inte vill att deras spädbarns navelsträngar ska vara medicinskt avfall kan donera en navelsträng. Detta är gratis, och navelsträngsblodet och vävnaden kan användas för stamcellsforskning.