Det finns ett antal olika metoder för fingeravtrycksdetektering, och den metod som används beror i allmänhet på vilken typ av fingeravtryck och på vilket ämne avtrycket syns. En av de enklaste typerna av upptäckt är genom att visuellt hitta och fotografera ett synligt fingeravtryck på en yta. Detta är dock inte praktiskt för latenta fingeravtryck, och därför används vanligtvis ett antal andra medel som ofta involverar applicering av någon slags kemikalie som gör fingeravtryck synliga eller gör att de kan fångas på andra sätt. Nyare metoder för fingeravtrycksdetektering är vanligtvis avsedda att fånga bilden av ett fingeravtryck utan att introducera andra kemikalier som potentiellt kan skada fingeravtrycket som bevis.
Fingeravtrycksdetektering är vanligtvis processen att hitta och dokumentera fingeravtryck under någon form av brottsutredning. Det har använts i mer än ett sekel i försök att identifiera personer som kan ha varit inblandade i en brottslig handling, vanligtvis oidentifierade misstänkta. Processen går vanligtvis ut på att hitta fingeravtryck genom en rad olika metoder och sedan fotografera eller på annat sätt fånga en bild av avtrycken för framtida bruk.
Det finns generellt tre olika typer av fingeravtryck som kan hittas och dokumenteras genom fingeravtrycksdetektering. De två första typerna är båda synliga former av fingeravtryck, och att hitta dem innebär vanligtvis grundläggande visuell sökning och observation. Indragna eller gjutna fingeravtryck är fysiskt gjorda i en mjuk eller formbar substans som vax eller spackel; synliga fingeravtryck görs på ett sätt som är lätt att se. Detta kan inkludera fingeravtryck som är positiva bilder som härrör från ett finger som hade bläck eller blod på sig och placerat på en yta, vilket lämnar en bild av fingeravtrycket. Det finns också negativa bilder som en dammig hylla som avslöjar ett fingeravtryck som lämnats kvar i damm som tagits bort av ett finger som har vidrört hyllan.
Den tredje typen av fingeravtryck som kan hittas genom fingeravtrycksdetektering är latenta avtryck, de som inte är lätt synliga genom grundläggande visuell sökning. Dessa avtryck lämnas ofta kvar på ytor och består av de naturliga oljorna från huden på ett finger som har blivit kvar på ytan. Fingeravtrycksdetektering av dessa typer av utskrifter innebär ofta processer som gör att utskrifterna blir synliga för dokumentation.
Denna typ av fingeravtrycksdetektion uppnås vanligtvis genom applicering av kemiska vätskor eller pulver, såsom 1,8-Diazaflouren-9-one (DFO), som får oljorna eller aminosyrorna i fingeravtrycket att fluorescera på ett sätt som kan ses eller på annat sätt fotograferad. Det finns dock vissa problem med dessa metoder, såsom beroendet av kontrasten mellan fingeravtrycket och ytan där det är placerat och risken för att sådana kemikalier förstör eller korrumperar avtrycket. Nyare metoder inkluderar användning av tekniker som mikroröntgenfluorescens (MXRF) för att inte ändra fingeravtrycket, utan istället fånga bilden digitalt. Denna typ av system upptäcker och fotograferar salter och andra kemikalier som finns i mänsklig svett för att fånga en bild utan att använda några kemikalier på den.