Ett effektivt ledarskap kräver en balans mellan olika egenskaper och metoder som inspirerar följare att nå ett gemensamt mål. Det finns många olika teorier och modeller för effektivt ledarskap. Tidigare studier av ledarskap har lagt stor vikt vid individuella ledares egenskaper och egenskaper, men nyare modeller har lagt en premie på metodik och utveckling av effektiva kommunikationsförmåga. De olika metoderna för effektivt ledarskap inkluderar att fokusera på målet, fokusera på gruppen, fokusera på individer och att vara flexibel nog att använda dessa fokusområden ensamma eller i kombination vid olika tidpunkter.
En tidig studie av Kurt Lewin fokuserar på ledarens beteende. Lewins modell introducerar tre olika metoder för ledarskap: auktoritär, deltagande och fria tyglar. Lewin drar slutsatsen att effektiva ledare använder alla tre metoderna men föredrar en i de flesta situationer. Däremot kan mindre effektiva ledare bara använda en av dessa stilar.
En liknande teori om ledning kallas situationellt ledarskap, uttänkt av Paul Hersey och Ken Blanchard. Denna teori identifierar fyra metoder för effektivt ledarskap som kan tillämpas i olika situationer. Enligt den situationella ledarskapsteorin utfärdar en talande ledare instruktioner och ignorerar feedback, en säljande ledare arbetar för att övertyga följare om visdomen i ett givet beslut, en deltagande ledare arbetar för att ta fram beslut tillsammans med följare, och en delegerande ledare tillåter följare att fatta beslut och verkställa dem utan direkt vägledning. Teorin föreslår att en effektiv ledare måste kunna använda var och en av dessa stilar baserat på behoven hos en viss grupp.
En annan studie av ledarskap av Robert Blake och Jane Mouton analyserar ledarskap på två olika skalor: omsorg om människor och omsorg om produktion. Enligt ledningsrutnätsmodellen finns det fem olika ledarskapsstilar på ett rutnät: ”country club”, ”utarmad”, ”mitt på vägen”, ”producera eller förgås” och ”lag”. Denna modell hävdar att den mest effektiva ledarskapsmetoden, teamstilen, prioriterar både människor och produktion, vilket resulterar i en hälsosam arbetsmiljö.
Andra modeller lägger mer vikt vid ledarskapsprocessen snarare än tekniker som används av den enskilde ledaren. John Adairs funktionella ledarskapsmodell föreslår att effektiva ledare arbetar för att möta behov inom tre olika områden: teamet, eller att styra och förbättra gruppdiskussionen; uppgiften, eller arbeta mot ett gemensamt mål; och individen, eller arbetar för att förbättra prestandan för särskilda medlemmar. Varje gruppmedlem kan delta i att stärka gruppens prestationer inom dessa tre områden, och ett effektivt ledarskap kräver att en individ fokuserar på dem alla.
En nyare modell, transformationsledarskap, utvecklad av James Burns och Bernard Bass, fokuserar på teammedlemmar och deras utveckling. Enligt denna modell inspirerar effektivt ledarskap följare inte bara att bidra till framgången för gruppen och uppgiften utan att växa individuellt och så småningom själva bli ledare. Transformationella ledare är bekymrade både med utvecklingen av sin organisation och med medlemmarna som utgör den.
Det finns ingen konsensus om de individuella egenskaper som utgör en effektiv ledare eller de mest effektiva ledarstilarna. Vissa ledarskapsstilar kan fungera i vissa situationer eller med vissa människor men kommer att vara mindre framgångsrika i andra situationer eller med andra grupper. Ändå ger flera teorier om ledarskap och metodik insikt i olika metoder som används av effektiva ledare dagligen.