Mekaniska ventilationslägen är kombinationer av driftsfunktioner som påverkar hur fläktarna körs. En ventilator utlöses och växlas in i inspiration och utandning, de två driftlägen som gör att den kan fungera. Under inspiration tillåter vissa ventilatorer spontana andetag, medan andra enbart arbetar med reglerade andetag. Mekaniska ventilationslägen påverkar dessa typer av egenskaper hos fläktarna.
De flesta ventilatorer är antingen positivt eller negativt tryck ventilatorer. Undertrycksventilatorer minskar atmosfärstrycket runt bröstkorgen, vilket resulterar i expansion av bröstet. Detta efterliknar spontan andning, under vilken diafragman sjunker nära buken. Övertrycksventilatorer är vanligare och de fungerar genom att tvinga in luft i lungorna.
Kontrollläge är ett av de mekaniska ventilationslägena där ventilatorn levererar andetag med en bestämd hastighet till patienten på livstöd. Det används vanligtvis endast när patienten är sederad och upplever allvarlig andningssvikt eller förlamning. Kontrollläge rekommenderas inte om patienten fysiskt kan andas på egen hand eftersom det tar bort all ansträngning från patientens sida. I assisterande läge börjar konstgjord andning när ventilatorn känner att patienten försöker ta ett andetag på egen hand. Med hjälp av mekaniska ventilationslägen kontrollerar patienterna i huvudsak mängden andningshjälp de får från ventilatorerna.
Kontinuerliga mekaniska ventilationslägen är en kombination av kontrolllägen och assistanslägen, och de involverar att ställa in kontrollhastigheten till ett minsta antal andetag per minut, som ventilatorn kommer att leverera. Om patienten tar mer på egen hand, anpassar maskinen sig för att sammanfalla med patientens andningsmönster. Intermittent obligatorisk ventilation är en kombination av kontrollmekaniska ventilationslägen och spontan andning. Med intermittenta lägen avges ett visst antal andetag, men patienten kan andas spontant mellan mekaniska andetag som han eller hon vill. Fuktat syre kommer att vara tillgängligt i detta fall för patienten att andas.
I tryckstödsläge övervakar ventilatorn både de mekaniska andningarna och de spontana andetagna, och inandningsflöden levereras till andningskretsen för att upprätthålla luftvägstrycket. När patientens inspiration upphör, stänger ventilatorn av andningsflödet till kretsen och patienten kan andas ut. Tryckkontrollventilation håller luftvägstrycket konstant medan tidalvolymen varierar beroende på lungornas beteende. Hastigheten, inandningstiden och tryckgränsen regleras alla av läkaren med denna typ av mekaniskt ventilationsläge.