Medical College Admission Test (MCAT), en obligatorisk del av antagningsprocessen vid de flesta medicinska skolor i USA, innehåller fyra separata avsnitt. Två av MCAT-sektionerna används för att bedöma testtagarens faktakunskaper om fysikaliska respektive biologiska vetenskaper. Ett tredje avsnitt utvärderar testtagarens kritiska tänkande och resonemangsförmåga. Den fjärde och sista MCAT-sektionen bedömer testtagarens skriftliga kommunikationsförmåga.
Ett framgångsrikt slutförande av de två vetenskapliga kunskaps-MCAT-sektionerna kräver vanligtvis betydande tidigare kurser på universitetsnivå inom vetenskaperna. Faktum är att många studenter som är intresserade av att söka till läkarutbildningen specifikt väljer naturvetenskapliga kurser som täcker ämnen som ingår i MCAT-sektionerna. Enligt Association of American Medical Colleges, organet som övervakar MCAT-provet, har de flesta MCAT-testtagare genomfört minst ett års biologikurser, ett års fysikkurser och två års kemikurser, allt på universitetsnivå.
Det första MCAT-avsnittet täcker de fysiska vetenskaperna, särskilt allmän kemi och fysik. För att förbereda sig för kemifrågorna bör testdeltagarna ha en grundlig förståelse för grundämnenas periodiska system och principerna för kemiska processer och molekylär bindning, bland andra ämnen. Fysikfrågorna kräver kunskap om grundläggande fysiska lagar och en gedigen förståelse för saker som rörelse, energi, ljus och atomstruktur.
Nästa MCAT-avsnitt bedömer kunskaper om de biologiska vetenskaperna, inklusive organisk kemi. Ämnen som ingår i detta avsnitt sträcker sig brett från enzymstruktur till evolution. Testtagare kräver en grundlig förståelse av molekylärbiologi, inklusive DNA:s struktur och funktion; och mikrobiologi, inklusive kunskap om virala, bakteriella och eukaryota cellegenskaper. Dessutom bör testtagare ha kunskap om alla större biologiska system hos större djur. Slutligen, ämnen inom organisk kemi sträcker sig från kovalenta bindningar till egenskaperna hos biologiska molekyler.
Den tredje av de fyra MCAT-sektionerna utvärderar testtagarens verbala resonemangsförmåga. I detta avsnitt krävs inga specifika faktakunskaper. Frågorna syftar snarare till att bedöma läsförståelse, kritisk värdering, logiskt tänkande och analytisk förmåga. Vanligtvis förbereder sig testtagare för denna del av MCAT främst genom att ta MCAT-övningsprov.
Det sista MCAT-avsnittet kräver att testtagaren skriver en uppsats som används för att bedöma grammatik, struktur och organisatoriska färdigheter. Varje MCAT-skrivsektion innehåller ett ämnesförklaring följt av tre skrivuppgifter. Alla tre skrivuppgifterna ska tydligt tas upp i uppsatsens brödtext eftersom de relaterar till ämnesförklaringen. Den officiella MCAT-webbplatsen innehåller ett index med mer än 100 uppsättningar av exempel- och uppgiftsexempel som testdeltagare kan använda för att öva för den här delen av MCAT.