En maskinist använder specialiserad utrustning för att skära och forma metalldelar i en tillverkningsanläggning. Han eller hon kan specialisera sig på ett antal olika produktionsområden som att använda en specifik del av tillverkningsutrustning, utföra allmänt underhåll på maskiner eller implementera ny datornumeriskt styrd (CNC) teknologi. Eftersom det finns så många specialiseringar inom området finns det flera olika typer av maskinistkarriärer tillgängliga.
Majoriteten av maskinistkarriärer kan hittas i fabriker som masstillverkar metalldelar eller verktyg. Maskinister arbetar ofta på ett löpande band och utför upprepade skär- eller gjutjobb på vissa delar. Förutom att faktiskt utgöra en del, är produktionsmaskinister i allmänhet ansvariga för att inspektera material och maskiner, läsa ritningar eller specifikationsmanualer och göra justeringar och korrigeringar vid behov. Ofta måste bearbetade delar uppfylla exakta specifikationer innan de kan släppas från en fabrik. Därför måste maskinister vara mycket uppmärksamma på detaljer och utvärdera sitt arbete ofta.
Vissa maskinister arbetar främst med handverktyg och precisionsinstrument, även om de flesta proffs använder CNC-maskiner för att tillverka och modifiera delar. CNC-maskiner är halv- eller helautomatiska utrustningar som en maskinist programmerar för att utföra vissa uppgifter, som att skära metall till specificerade dimensioner. CNC-maskinister måste vara duktiga på datorer och kunna manipulera komplicerad robotutrustning.
Karriärer som underhållsmaskin innebär att utföra reparationer på fabriksmaskiner och byta ut metalldelar. De flesta av underhållsmaskinisternas uppgifter innefattar reparationsarbete och förebyggande underhåll av befintlig utrustning, även om maskinister ibland också ägnar sig åt kundservice. När en kund behöver en ersättningsdel, till exempel, kan en underhållsmaskinist behöva hitta originalritningarna för delen och bygga en ny enligt samma specifikationer.
För att få maskinistkarriärer inom någon specialitet måste kandidater vanligtvis ha gymnasieexamen och ha erfarenhet av metallarbete. Vissa arbetsgivare erbjuder formell lärlingsutbildning till nya maskinister, som kan pågå i upp till fyra år. Lärlingar får vanligtvis klassrum och praktisk utbildning för att lära sig om säkerhet, verktyg och tekniker som är viktiga för branschen. Många lärlingar fungerar som assistenter till erfarna maskinister, observerar deras arbete och får värdefull praktisk utbildning. Efter avslutad lärlingsutbildning kan en ny maskinist bli en certifierad researbetare och göra en självständig karriär som maskinist.
Maskinister med omfattande utbildning och erfarenhet kan bli CNC-programmerare eller fabriksövervakare. CNC-programmerare arbetar vanligtvis med forskning och utveckling, skapar nya maskiner och förbättrar befintliga. Vissa maskinister väljer att öppna sina egna bearbetningsverkstäder, där de också tar på sig de administrativa uppgifterna med att anställa anställda, installera utrustning och hitta kunder i behov av maskinisttjänster.