Det finns fyra olika kolinesterashämmare. Dessa är donepezil, rivastigmin, galantamin och takrin. Dessa läkemedel används ofta för att behandla många av de kognitiva effekterna av Alzheimers. Även om inget av dessa läkemedel är ett botemedel mot Alzheimers, har var och en visat sig vara ganska effektiv när det gäller att behandla symtom och bitillstånd av sjukdomen, inklusive förvirring, minnesförlust och problem med grundläggande tankar och resonemang.
De fyra olika kolinesterashämmarna verkar främst genom att försämra nedbrytningen av en kemikalie som kallas acetylkolin. Denna kemikalie finns naturligt i hjärnan och är ansvarig för mycket av kommunikationen som sker mellan nervceller. Acetylkolin är det som möjliggör ett skarpare minne och ett bättre grepp om förnuft och sunda tankar.
Även om de olika kolinesterashämmarna alla kan fungera på samma sätt, är det viktigt att komma ihåg att var och en har en något olika funktion. Donepezil, till exempel, används som behandling i alla stadier av Alzheimers. Med andra ord, de i de tidiga stadierna av sjukdomen är lika sannolikt att ordineras denna kolinesterashämmare som någon i ett senare, mer utvecklat stadium.
Rivastigmin och galantamin är också populära kolinesterashämmare. Dessa läkemedel används ofta för att behandla Alzheimers patienter vars fall har utvecklats längre än de tidiga stadierna och har gått in i de måttliga stadierna av sjukdomen, när symtomen är allvarligare. Om de ordineras vid rätt tidpunkt kan dessa läkemedel ibland stoppa Alzheimers symtom från att förvärras under mellan sex månader och ett år.
Takrin är den minst vanligaste av kolinesterashämmarna. Detta läkemedel var det första kolinesteraset som utvecklades. De andra liknande läkemedlen, såsom donepezil och galantamin, anses vara förbättringar av det prototypiska takrinet. Det har fastställts att takrin är förknippat med ett antal allvarliga biverkningar som gör förskrivning av denna Alzheimers medicin allt mer ovanlig.
Det finns färre biverkningar förknippade med användning av de vanligare kolinesterashämmarna donepezil, rivastigmin och galantamin. Vissa användare har rapporterat att de upplever illamående och kräkningar. Andra har rapporterat att de upplever ökade tarmrörelser när de tar dessa läkemedel.
Medan kolinesterashämmare är vanligast för att behandla Alzheimers patienter, finns det några alternativa användningsområden för dessa läkemedel. Vissa läkare ordinerar kolinesterasläkemedel för patienter med Downs syndrom och multipel skleros. Dessa läkemedel har också använts för att behandla fall av vaskulär demens och Lewy Body demens.