Det finns flera olika katetertyper som finns för att tillgodose olika medicinska behov. Dessa katetrar inkluderar urinkatetern, den kirurgiska katetern, ablationskatetern, pigtail-katetern och den delade katetern. De olika katetertyperna är avsedda att dränera olika kroppsvätskor under olika procedurer.
En urinkateter är vanligtvis en rak kateter som förs in direkt i urinröret. Intermittenta katetrar, som inte är avsedda att dränera urin under en lång tidsperiod, stannar inte på plats av sig själva. Foley-katetrar är avsedda för långvarig användning och har en vattenfylld ballong i spetsen för att hålla den på plats. Alternativt kan en kateter passa över en penis med kondom för att minimera risken för inre infektion.
Under operationen kan blod, pus eller andra vätskor behöva tömmas från platsen för att ge kirurgen fri tillgång till området av intresse. Kirurgiska katetrar är flexibla katetrar som förs in på operationsställen, ibland genom små snitt, vid laparoskopisk kirurgi. Dessa katetrar är inte avsedda för långtidsanvändning.
Ablationskatetrar är en av de viktigaste katetertyperna som hjälper till att reglera hjärtfrekvensen. Dessa katetrar leds till hjärtat genom ett större blodkärl, och de använder högfrekventa radiovågor för att förstöra onormalt fungerande hjärtvävnad som slår felaktigt, vilket kan orsaka hjärtarytmi. Ibland används denna variation av katetertyper också under öppen hjärtkirurgi för att kontrollera patientens hjärtfrekvens.
Pigtailkatetern är avsedd att dränera vätskor från bölder eller kanaler och är böjd i änden. Den innehåller flera hål för att absorbera maximala mängder vätska. Den böjda formen hjälper till att minimera trycket på den omgivande vävnaden och håller katetern på plats. Denna variation av katetertyper kan också användas för att injicera vätska i vävnader eller organ, och formen och hålen sänker vätsketrycket när det kommer ut i kroppen, vilket minimerar risken för skador på organ.
En delad kateter förs, liksom ablationskatetern, in i en större ven, normalt i nacken. Denna typ av kateter tar dock bort blod för dialys istället för att sända ut radiovågor. De dubbla rören i denna typ av kateter gör att blod kan avlägsnas genom ena sidan för att rengöras från gifter, och rent blod kan återföras till venen genom den andra sidan. Dessa katetrar används vanligtvis hos patienter som har upplevt omfattande njurskador.