I affärer är en konkurrensfördel en strategi, produkt eller process som gör att ett företag kan gå före sina konkurrenter. Att ha en konkurrensfördel kan vara nyckeln till bättre prestanda, även om de inte alltid är lätta att få tag på. Det finns många olika källor till konkurrensfördelar, även om de flesta faller i två kategorier, så kallade kostnadsreduktion och differentiering. Kostnadsreducerande framsteg fokuserar på strategier som hjälper till att minska kostnaderna, och därmed priserna, medan differentieringsfördelar hjälper till att skilja företaget från konkurrenterna. Att förstå de olika källorna till konkurrensfördelar kan hjälpa ett företag att utveckla idéer om vinstmaximering på en tuff, konkurrensutsatt marknad.
En av de största källorna till konkurrensfördelar är proprietär information eller teknologi. Ett företag som har en patenterad produkt eller process har ofta en utmärkt position att sänka kostnaderna eller differentiera sina produkter genom överlägsen teknologi. Dessutom kan konkurrenter behöva betala ett företag med patenterade processer för att licensiera samma teknik. Patenterad eller proprietär information kan också tillåta ett företag att utveckla ytterligare, förbättrade versioner av produkter snabbare än sina konkurrenter, vilket ger dem en tydlig fördel på marknaden.
Vissa experter säger att en av de viktigaste differentieringsbaserade källorna till konkurrensfördelar är kundrelationer. Kundlojalitet skapas inte bara genom att skapa bra produkter, utan genom företagets förmåga att hjälpa sina kunder. Om en kund har en bra erfarenhet av företagsrepresentanter, till exempel utmärkta hjälplinjearbetare eller en effektiv och problemfri utbytesprocess, kan han eller hon vara mer benägen att lita på det företaget för framtida behov. Att utveckla ett rykte som ett kundvänligt företag kan verkligen bidra till att förbättra prestandan och därmed överträffa konkurrenterna.
Marknadsrelaterad agilitet är också ganska viktig för att skapa en konkurrensfördel. Företag måste kunna notera marknadstrender och reagera snabbt för att kunna hänga med kundernas behov. Den här typen av fördelar skapas genom en tvåfaldig process: för det första måste företaget ha marknadsanalytiker som kan förstå trender och förutsäga framtider med god precision, och för det andra måste företaget självt vara tillräckligt flexibelt för att snabbt och smidigt kunna införliva förändringar.
En av de svårast att komma åt källorna till konkurrensfördelar är tillgång till utbudet. Om ett företag kan kontrollera majoriteten av en resurs kan det kanske minska kostnaderna mycket mer effektivt än konkurrenterna. Försörjningskontroll kan också hjälpa till att skilja produkten från andra liknande erbjudanden, särskilt om företaget är den enda källan till den specifika resursen. Till exempel har en idrottsarena som fungerar som hemmaplan för ett professionellt fotbollslag en utbudsbaserad konkurrensfördel gentemot andra närliggande idrottsanläggningar, eftersom den är den enda leverantören av professionella fotbollsspel i området. Detta innebär i praktiken att den kan ta ut vad den vill för biljetter, eftersom den inte har konkurrens.