En kostassistent är en person som arbetar med en nutritionist för att planera, förbereda och leverera måltider, ofta till personer på institutioner som vårdhem, rehabiliteringsanläggningar eller sjukhus. De olika kostassistentjobben kan variera beroende på vilken utbildning kostassistenten har fått; vissa kommer helt enkelt att ansvara för att montera och leverera brickor med mat, medan andra kan göra ytterligare arbete med patienter och nutritionisten som utformar måltidsplanen. Denna typ av kostassistent kan hjälpa till att spåra en patients matvanor och matpreferenser och använda den informationen för att hjälpa till med måltidsplanering.
Kostassistentjobb kommer nästan alltid att innebära en del arbete i köket, även om det inte är egentlig matlagning. Kostassistenten kan ansvara för att skapa varje persons bricka utifrån instruktioner från en dietist eller läkare. Ofta görs detta noggranna val av mat för att hjälpa någon att bli eller hålla sig frisk, bibehålla en specifik vikt eller få rätt näring för att läka efter en sjukdom eller operation, så det är mycket viktigt att varje måltid tillagas korrekt. Vissa personer i grundläggande kostassistentjobb kommer att få utbildning på jobbet, men de flesta förväntas ha genomgått någon utbildning i matservering, ofta i gymnasiet eller på ett tekniskt karriärinstitut.
Att leverera måltider till patienterna är vanligtvis en del av de flesta kostassistentjobb, och en kostassistent ska ha ett trevligt uppträdande och en stark social kompetens. Kostassistenten kan också komma tillbaka för att hämta brickan när patienten är klar, och kan vara ansvarig för att göra anteckningar om hur mycket som äts eller eventuella matpreferenser som patienten delar, som sedan kan delas med nutritionisten. Vanligtvis kommer en kostassistent också att behöva föra register över när en måltid levererades, för att säkerställa att varje patient får rätt mängd måltider per dag. Denna journalföring kan också vara en viktig del av de flesta kostassistentjobb.
Städning kan vara en annan aspekt av kostassistentjobb och kommer vanligtvis att involvera rengöring och desinficering av föremål i köket. De flesta kostassistenter arbetar dagtid, även om det kan innebära tidiga morgnar eller något sena nätter om man tilldelas frukost- eller middagsskift. En del kostassistenter tycker att de tycker om arbetet och kan besluta sig för att få vidareutbildning för att bli nutritionist och fortsätta arbeta med patienter på en mer avancerad nivå och förbättra deras hälsa genom noggrann kosthantering.