Inköpsagenter anlitas för att köpa varor och tjänster för en organisations användning till lägsta möjliga kostnad. I inköpsagentens uppgifter ingår att hitta de bästa varorna och tjänsterna för organisationen genom att välja leverantörer, förhandla inköpspriser och förhandla kontrakt för att bevara ett överenskommet pris för framtida inköp. Bland de olika inköpsagentjobben finns inköpsombud för jordbruksprodukter, inköpsombud för grossist- och detaljhandelsvaror, inköpare och inköpschefer.
En inköpsagent för jordbruksprodukter ansvarar för att ordna bearbetning och återförsäljning av produkter som lantbrukare producerar. Dessa kan omfatta produkter som spannmål, mjölk, ägg och julgranar. Inköpsombudet förhandlar med lantbrukare om varor som köps in för återförsäljning i livsmedelsbutiker eller andra butiker.
I uppgifterna för en inköpsagent för jordbruksprodukter ingår också att ordna med transport och lagring av produkterna, granska beställningar och upprätthålla korrekt dokumentation av affärstransaktionerna. Dessa inköpsagentjobb innebär också att hålla reda på lagernivåer för att säkerställa att produkter är tillgängliga för att möta konsumenternas efterfrågan. I vissa fall samarbetar även inköpsagenter för jordbruksprodukter med lantbrukare när det gäller de bästa skötselteknikerna för marken och boskapen för att garantera att produktförsörjningen är av högsta kvalitet.
För inköpsagentjobb som involverar grossist- och detaljhandelsvaror liknar de primära arbetsuppgifterna dem för inköpsagenter för jordbruksprodukter. Dessa uppgifter inkluderar att välja produkter, organisera transport och lagring och förhandla kontrakt. Den största skillnaden mellan jobben är vilken typ av varor som köps. Varor som möbler, kläder eller vitvaror köps direkt från tillverkare eller grossistföretag och säljs vidare genom kommersiella företag och återförsäljare.
Köpare är ansvariga för att välja de produkter som ett företag säljer. Detta kräver att du har en förståelse för konsumenternas preferenser och utgifter. Att inte köpa rätt produkter påverkar företagets vinst och relation till konsumenterna negativt. Köpare måste ha god kunskap om konkurrenters verksamhet och hur ekonomiska förhållanden påverkar konsumenternas köpvanor. Köpare håller också reda på varulager för att säkerställa att rätt produkter och kvantitetsnivåer upprätthålls.
Inköpschefen utvärderar potentiella leverantörer för att identifiera vilka som är de bästa källorna för företaget. Människor i dessa inköpsagentjobb tittar på en leverantörs priser, urval, tillgång på varor, service och tillförlitlighet samt varornas kvalitet. Inköpschefer kan också delta i konferenser och mässor för att träffa nya leverantörer och inspektera de tjänster och produkter som erbjuds av leverantörer. Globaliseringens intåg kräver att inköpschefer även etablerar relationer med utländska leverantörer för att upphandla produkter av hög kvalitet till en låg kostnad för företaget.