Punktskrift är ett system av upphöjda punkter ordnade i celler. Vilken kombination av en till sex punkter som helst kan höjas inom varje cell, och antalet och positionen för de upphöjda prickarna i en cell förmedlar till läsaren bokstaven, ordet, siffran eller symbolen som cellen representerar. Det finns 64 möjliga kombinationer av upphöjda punkter inom en enda cell. På grund av de varierande behoven hos punktskriftsläsare finns det tre olika grader av punktskrift.
I den första av punktskriftsklasserna, grad 1, representerar varje möjlig arrangemang av prickar i en cell endast en bokstav, siffra, skiljetecken eller speciella punktskriftstecken – det är en en-till-en-konvertering. Enskilda celler kan inte representera ord eller förkortningar i denna punktskrift. På grund av denna klasss oförmåga att förkorta ord, är böcker och andra dokument som produceras i grad 1 punktskrift skrymmande och större än normalt tryckt text. Punkt 1-punktskrift används vanligtvis endast av dem som är nybörjare i att lära sig punktskriftsgraderna, men i början av 2000-talet var en ny rörelse på plats bland grundskollärare i punktskrift för att introducera barn med synsvårigheter till punkt 2-punktskrift direkt efter undervisningen. grunderna i punkt 1 punktskrift.
Grad 2 punktskrift introducerades som ett platsbesparande alternativ till grad 1 punktskrift. I punkt 2 punktskrift kan en cell representera en förkortad form av ett ord. Många cellkombinationer har skapats för att representera vanliga ord, vilket gör detta till den mest populära av punktskriftsklasserna. Det finns delordssammandragningar, som ofta står för vanliga suffix eller prefix, och helordssammandragningar, där en enda cell representerar ett helt vanligt förekommande ord. Ord kan förkortas genom att använda en enda bokstav för att representera hela ordet, använda en speciell symbol för att föregå antingen den första eller sista bokstaven i ordet medan resten av ordet trunkeras, med en dubbelbokstavssammandragning som ”bb” eller ”cc”, eller ta bort de flesta eller alla vokalerna i ett ord för att förkorta det. Ett komplext system av stilar, regler och användning har utvecklats för denna punktskrift.
Den sista av graderna i punktskrift, grad 3, är i huvudsak ett system med punktskriftsstenografi. Eftersom den inte har standardiserats används den inte i publikationer. Istället används det vanligtvis av individer för sin egen personliga bekvämlighet. Den innehåller över 300 ordsammandragningar och gör stor användning av utelämnande av vokaler. Dessutom minskas avståndet mellan ord och stycken för att förkorta längden på det slutliga dokumentet. Det ersätter också ibland kombinationer av skiljetecken med ord.