Fysik är en vetenskapsgren som syftar till att förstå de fysiska egenskaperna och processerna hos materia, energi, värme, ljus, subatomära partiklar, rum och tid. Vissa fysiker är specialiserade på teoretisk fysik, vilket innebär att förutsäga och konceptualisera fysiska fenomen genom att använda matematiska modeller. Andra utövar tillämpad fysik, där de gör direkta observationer och experiment för att förklara naturen. Omfattningen av fysiken är otroligt bred, och kvalificerade yrkesmän ägnar sig åt mycket olika fysikkarriärer.
Människor som är kreativa och matematiskt lagda gör ofta teoretiska fysikkarriärer inom astronomi och kvantfysik. Teoretiska fysiker använder logik och matematik för att upptäcka naturkrafternas krångligheter. Fysiker utför tankeexperiment och detaljerade beräkningar på ett brett spektrum av teorier som inte direkt kan testas genom att experimentera. Sådant arbete kan innefatta forskning om big bang-teorin, strängteorin, allmän relativitetsteori och kvantmekanik. Många teoretiska fysiker upprätthåller målet att upptäcka en underliggande, enhetlig förklaring av universum.
Fysik karriär inom tillämpad fysik innebär att arbeta i laboratorier och utföra praktiska experiment med ljus, optik, termodynamik, elektricitet och naturkrafter. Tillämpade fysiker försöker förklara eller bekräfta fysiska lagar genom att demonstrera dem i experimentella miljöer. Till exempel kan en fysiker utföra en serie tester med ett mycket specialiserat maskineri, såsom en partikelaccelerator, för att få en bättre förståelse av kvantfysiken och materiens natur. Experimentella fysiker gör detaljerade anteckningar om sina observationer och skriver rapporter baserat på sina resultat. De arbetar ofta med andra fysiker och för att jämföra och kombinera experimentella resultat.
Ett stort antal kvalificerade fysiker gör karriärer hos forsknings- och utvecklingsföretag eller universitet. Forskningsföretag anställer rutinmässigt fysiker för att undersöka, skapa och förbättra produkter. Sådana fysikers teoretiska och praktiska arbete har lett till många tekniska genombrott inom datorteknik, medicinsk utrustning och laboratorieinstrument. Många fysiker väljer lärarkarriärer vid universitet, vilket vanligtvis innebär att tillhandahålla klassrumsundervisning och designa laboratoriekurser. Andra fysikkarriärer kan handla om att skriva material till läroböcker och tentamen eller att hålla offentliga seminarier om fysisk forskning.
För att bli fysiker måste en person vanligtvis få en doktorsexamen från ett ackrediterat universitet. Precis som i fysikkarriärer är utbildningarna mycket specialiserade. Efter att ha avslutat ett examensprogram engagerar många fysiker sig i postdoktorala stipendier, där de arbetar tillsammans med erfarna fysiker i labb. Ett stipendium kan pågå så länge som tre år innan en blivande fysiker blir helt beredd att bedriva oberoende forskning.