Global uppvärmning är förståeligt nog ett hett ämne på 21-talet. Med starka gräsrötter och statliga ansträngningar på gång för att avsevärt sänka utsläppen av växthusgaser från mänsklig aktivitet, undrar vissa exakt hur dålig den globala uppvärmningen kan bli. Förutsägelser om global uppvärmning sträcker sig från små eller inga effekter till öar som sjunker, massöversvämningar och arter som dör i en takt som är okänd sedan dinosaurieutrotningen. Genom att ta del av de populära förutsägelserna om global uppvärmning fokuserar många på exakt hur mycket klimatet kommer att förändras, en fråga som ingen ännu kan svara på.
Det finns fortfarande ett stort samhälle som är skeptiskt till människans globala uppvärmning. Vissa tror att kampanjen för att stoppa den globala uppvärmningen är en anti-affärsagenda, medan andra tror att jorden värms upp genom naturliga, snarare än mänskliga ansträngningar. Många skeptiker tenderar att hålla med om att klimatförändringarna kommer att vara minimala och är en del av planetens naturliga uppvärmnings- och avkylningsepisoder. Förutsägelser om global uppvärmning från skeptiska forskare och troende tyder på att medan människor bidrar med en liten mängd skadlig gas till atmosfären, är planeten kapabel att ta hand om sig själv.
På baksidan av myntet kan förutsägelser om global uppvärmning verkligen börja låta som katastroffilmer. Vissa extremister förespråkar förutsägelser om global uppvärmning som tyder på ökningar på upp till tio grader Celsius (18 grader Fahrenheit) till år 2100, vilket skulle ha potential att leda till massiva förändringar i planetens ekosystem. I förutsägelser om extrem global uppvärmning skulle haven stiga, medan kollapsen av flera stora ispacksystem kan översvämma kustområden i hela Nord- och Sydamerika.
De flesta förutsägelser om global uppvärmning som anses vara välrenommerade tyder på att en ökning mellan en och sex grader Celsius (1.8-10.8 grader Fahrenheit) till 2100, om takten för koldioxid- och växthusgasutsläppen förblir oförändrad. Även denna lägre ökning kan få förödande effekter på planeten och dess invånare. Polarisen i Arktis, som redan krymper i en alarmerande takt, kan försvinna helt och förstöra ett redan bräckligt ekosystem. Havsvattentemperaturen ökar och pH-förändringar kan leda inte bara till mer frekventa och oförutsägbara orkaner, utan också orsaka utrotning av många havslevande arter. Havets uppgång kan också orsaka allvarliga problem för kuststäder som San Francisco och Manhattan.
Med undantag för skeptiska argument som tyder på att allt kommer att anpassa sig, bär förutsägelser om global uppvärmning olika versioner av samma budskap: något måste göras för att förhindra detta. Det är osannolikt att människor kommer att kunna vända skadorna på atmosfären innan allvarlig global uppvärmning inträffar, men det finns fortfarande hopp. Genom att implementera starka lagar och förordningar som kraftigt minskar utsläppen av växthusgaser kan utvecklingen av den globala uppvärmningen sakta ner, vilket ger vetenskapen mer tid att ta reda på hur man inte bara kan minska utan även vända uppvärmningstrenden.