Det extrapyramidala systemet är ett neuralt nätverk i hjärnan som är en del av det motoriska systemet och har en främsta roll i att koordinera kroppsrörelser. Detta system är starkt beroende av signalsubstansen dopamin för att fungera korrekt. Eftersom många antipsykotiska mediciner påverkar dopaminnätverket kan dessa mediciner orsaka extrapyramidala symtom som muskelstelhet, repetitiva muskelrörelser och ofrivilliga rörelser.
Extrapyramidala symtom, även kallade EPS, utvecklas främst på grund av en störning av dopaminvägarna i delar av hjärnan som är involverade i det motoriska systemet. Denna störning leder till minskad tillgänglighet av dopamin i de delar av hjärnan som reglerar och koordinerar rörelser. Resultatet är symtom som relaterar till förlust av muskelkontroll, såsom muskelryckningar och skakningar.
Många typer av äldre antipsykotiska läkemedel orsakar extrapyramidala symtom, inklusive haloperidol och klorpromazin. Dessa mediciner verkar genom att undertrycka aktiviteten av dopamin, som överproduceras i hjärnan hos personer med schizofreni och andra psykossjukdomar. Extrapyramidala biverkningar uppstår på grund av denna dopamindämpning, med risken för biverkningar som ökar med tiden så länge som medicin tas.
Hos vissa personer kan extrapyramidala symtom uppträda inom timmar eller dagar efter att ha tagit den första dosen av ett antipsykotiskt läkemedel; för andra människor kanske symtomen inte visar sig på månader eller år. Typiska biverkningar inkluderar muskelstelhet, skakningar, ryckningar, muskelsammandragningar, ofrivilliga muskelrörelser och rastlöshet. Andra vanliga symtom involverar ansiktet och kan inkludera dregling, ofrivilliga ögonrörelser och ett oberäkneligt, maskliknande ansiktsuttryck.
Extrapyramidala symtom kan utvecklas av andra orsaker än användning av antipsykotiska läkemedel. Människor med Parkinsons sjukdom utvecklar till exempel vissa typer av extrapyramidala biverkningar på grund av att nervceller som är involverade i utsöndringen av dopamin dör. Denna celldöd leder till dysfunktion av det extrapyramidala neuronala nätverket och ett symptom som kallas bradykinesi, där rörelser utförs långsammare än normalt.
Människor som upplever extrapyramidala biverkningar till följd av att de tar antipsykotiska läkemedel kan kanske minska förekomsten av sina symtom. Vanligtvis hanteras symtom genom att minska läkemedelsdosen eller byta till en annan medicin. Många nya generationens antipsykotiska läkemedel påverkar dopaminvägar på olika sätt, så att byta till en nyare medicin kan minska symtomen. Alternativt kan en läkare ordinera ytterligare mediciner för att minska biverkningarna av det antipsykotiska läkemedlet.
För personer med Parkinsons sjukdom och andra störningar som påverkar dopaminvägar, är en dopaminprekursor som kallas L-dopa en av de vanligaste medicinerna som används som behandling. Denna medicin används eftersom dopamin i sig inte kan passera blod-hjärnbarriären. L-dopa kan passera barriären och som dopaminprekursor metaboliseras den till den essentiella signalsubstansen en gång i hjärnan.