Det finns ett brett utbud av epidemiologjobb tillgängliga i en mängd olika miljöer. Epidemiologer kan vara anställda vid ett universitet, forskningsinrättning eller sjukhus. Olika lokala, statliga och federala myndigheter erbjuder epidemiologjobb också. Epidemiologer studerar befolkningens hälsa snarare än individers hälsa. De klassificeras vanligtvis som antingen forskningsepidemiologer eller kliniska epidemiologer.
Forskningsepidemiologer är ofta anställda av privata forskningsföretag, högskolor och medicinska skolor. De utför forskning med målet att kontrollera eller eliminera infektionssjukdomar. Vissa epidemiologer fokuserar sin forskning på särskilda områden av kroppen, som att söka behandling för infektioner i hjärnan, medan andra fokuserar på en viss sjukdom, såsom AIDS.
Kliniska epidemiologer arbetar på sjukhus. De kan vara praktiserande läkare som har fått specialiserad utbildning, eller bara arbetar som epidemiologer. En klinisk epidemiologs uppgift är att utbilda sjukhuspersonalen för att effektivt kontrollera infektionssjukdomar och tillhandahålla planering och lösningar vid ett utbrott. Ett annat krav för denna position är utvecklingen av officiella riktlinjer för rutinbehandling och kontroll av sjukdomar på sjukhuset. Epidemiologer som arbetar på sjukhus får ofta certifiering från Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology, och är erkända som smittskyddsproffs.
Det finns en mängd olika sätt att få utbildning som epidemiolog. Epidemiologjobb kräver minst en magisterexamen i folkhälsa. Många epidemiologer fortsätter att få en doktorsexamen eller MD-examen.
Fortbildning öppnar för fler karriärmöjligheter. Till exempel kräver många universitet att deras professorer har en doktorsexamen. Epidemiologer som utför kliniska prövningar måste vara legitimerade läkare för att kunna administrera läkemedel. Utan denna licens måste epidemiologen arbeta under överinseende av en legitimerad läkare.
Arbetsuppgifterna som krävs i olika epidemiologjobb skiljer sig åt beroende på anställningsorten. En epidemiolog anställd i en liten stad eller stads hälsoavdelning kommer att ha ett brett spektrum av uppgifter. Han eller hon kan tillhandahålla hälsoutbildning, utforma program som riktar sig till specifika populationer, som att minska tonårsgraviditet eller hjälpa människor att sluta röka, utveckla policyer för hälsoavdelningen för att säkerställa allmänhetens säkerhet och vara redo att ta ansvar i händelse av ett utbrott av infektionssjukdomar. Epidemiologer i dessa positioner är ansvariga för att hantera årliga influensavaccinationsscheman och se till att barn som börjar skolan är ordentligt vaccinerade.
Epidemiologjobb i stora forskningsanläggningar är väldigt olika. Forskaren kan tillbringa år, eller en hel karriär, på att leta efter en effektiv behandling för bara en typ av sjukdom. Detta arbete är mycket specialiserat och epidemiologer utvecklar ofta olika specialiteter genom år av forskning och studier. Det kan dröja år innan man ser resultat från den här typen av forskning, men det är en givande karriär.