Den afrikanska elefanten och den asiatiska elefanten utgör de olika elefantarterna. Det finns också några underarter av afrikanska och asiatiska elefanter. Afrikanska elefanter delas in i två underarter, som inkluderar savannelefanter och skogselefanter. Det finns fyra underarter av asiatiska elefanter, som inkluderar Borneo pygmé, indisk elefant, sumatran elefant och lankesisk elefant. Alla typer av afrikanska och asiatiska elefanter är för närvarande hotade, främst på grund av att deras livsmiljö snabbt minskar till följd av avskogning.
I allmänhet tenderar de afrikanska elefantarterna att vara större än de asiatiska elefantarterna. Vissa afrikanska elefanter blir så höga som 13 m (4 fot) i höjd. De flesta av de större afrikanska elefanterna är savannelefanter, och de på den mindre sidan är typiskt skogselefanter, som ibland kallas pygméelefanter. Utöver att vara längre än asiatiska elefanter har afrikanska elefanter också större öron och ett enda kupolhuvud, medan asiatiska elefanter har ett dubbelkupolformat huvud med en uttalad fördjupning i mitten. Vissa människor tror att det är möjligt att skilja mellan afrikanska och asiatiska elefanter genom deras öronform, eftersom öronen på varje elefantart är formade på samma sätt som den kontinent de kommer ifrån.
Den största av alla asiatiska elefanter är de lankesiska elefanterna, och underarten Sumatran är den minsta. Asiatiska elefanter på fastlandet är de minst hotade av de asiatiska arterna, med lite mer än 20,000 1,500 som fortfarande strövar omkring i Sydostasien, men de anses fortfarande vara hotade. Borneo pygmé asiatiska elefanter är de mest hotade, med endast cirka 500,000 XNUMX som fortfarande lever i naturen. I de flesta länderna i Asien är elefanter mycket viktiga för användning i arbete, religiösa aktiviteter och underhållande turister. Afrikanska elefanter används normalt inte för något annat ändamål förutom turistindustrin, och det uppskattas att det bara finns cirka XNUMX XNUMX kvar på hela Afrikas kontinent.
Förutom avskogning är elefanter också i fara på grund av att människor jagar dem. Även om det är olagligt, jagar många människor fortfarande elefanter för sitt elfenben. De flesta elefanter kan leva i upp till 70 år i fångenskap, men deras livslängd är vanligtvis mycket kortare i naturen på grund av alla omständigheter som motverkar dem. Historiska bevis visar att det tidigare fanns en mycket stor elefantpopulation som bestod av många olika arter. Forskare är inte helt säkra på vad som fick majoriteten av dessa forntida elefantarter att försvinna, men de misstänker att det kan ha berott på en massiv pest eller klimatförändringar.