En doktor i filosofi (PhD) i kommunikation är vanligtvis den ultimata graden som tjänas av personer som är intresserade av antingen journalistik eller mänsklig kommunikation. Det finns många olika forskarutbildningar inom kommunikation, ofta baserade på den skola där doktoranden avläggs och vanligtvis indelade i separata men något sammanlänkade kategorier. Dessa kommunikations doktorandprogram är vanligtvis namngivna av högskolan eller universitetet som erbjuder dem, så det finns inte många strikt fastställda titlar för olika program. Vanliga program inkluderar studieområden som journalistik och offentligt liv, social påverkan av media, interpersonell och hälsokommunikation samt retorik och politisk kommunikation.
Kommunikation är ett forskningsfält som vanligtvis finns på universitet som en del av journalistprogrammet, som försöker bättre förstå hur människor överför information. Detta kan inkludera fokus på interpersonell kommunikation mellan två personer eller små grupper av människor, eller masskommunikation mellan en nyhetsankare och miljontals tittare. De olika aspekterna av kommunikationsstudier innebär att ett antal olika inriktningar och studieområden är tillgängliga för den som är intresserad av att ta en examen och en mängd kommunikationsdoktorandprogram erbjuds av många olika skolor.
Journalistik och det offentliga livet och medias sociala inverkan är båda olika kommunikationsdoktorandprogram som erbjuds av olika skolor. Fokus för ett program för journalistik och offentligt liv är att analysera hur journalister påverkar människors dagliga liv genom att skapa känslan av ett ”offentligt liv”. Med 24-timmars nyhetssändare som behöver material för att fylla programtider, har mer och mer information blivit allmänt känd under de senaste decennierna. Detta har lett till bildandet av ett offentligt liv som många människor känner sig sammankopplade genom och att studera detta moderna fenomen innebär vanligtvis tvärvetenskapliga studier genom både kommunikation och sociologi.
Medias sociala påverkan är en gren av kommunikation som undersöker hur olika former av medier påverkar samhället. Dessa typer av kommunikationsdoktorandprogram kommer ofta att kombinera aspekter av samhällsvetenskap och konstnärlig analys tillsammans med att förstå kommunikation för att bättre förstå hur media påverkar samhället. Andra forskarutbildningar inom kommunikation kan fokusera på frågor som interpersonell kommunikation eller politisk kommunikation.
Interpersonella kommunikationsprogram kommer vanligtvis att fokusera mer på hur människor förhåller sig till varandra och smågruppskommunikation snarare än att analysera mediatrender eller ett större offentligt liv. Dessa typer av program kan också ha en specifik aspekt av interpersonell kommunikation som studeras, såsom förändringar i kommunikation baserat på ålder eller studier av kommunikation och förtrogenhet. Forskarutbildningar i politisk kommunikation kommer vanligtvis att fokusera på hur politiska ledare kommunicerar och relaterar till människor. Dessa program kan fokusera på frågor som propaganda, offentliga tal eller användning av retorik och andra kommunikationsmetoder för att påverka människor.