Dödsstraff, eller dödsstraff, har använts av många länder i en eller annan form genom historien. Även om många länder har avskaffat användningen av dödsstraff, från och med 2011, anser nästan 60 länder fortfarande att dödsstraff är acceptabelt för dödsstraff. Vilka brott som anses vara dödsstraffbrott varierar från land till land; Men, som regel, om ett land tillåter användning av dödsstraff, anses mord vara ett av dödsstraffbrotten. Vissa andra våldsbrott, terrorism och narkotikarelaterade brott är också bland dödsstraffbrotten i vissa länder.
Majoriteten av de nationer där dödsstraff fortfarande används finns i Afrika och Mellanöstern; tre av de mest populistiska länderna i världen – USA, Folkrepubliken Kina och Indien – tillåter dock fortfarande användning av dödsstraff. De flesta europeiska och latinamerikanska länder har avskaffat dödsstraffet. I de länder som behåller användningen av dödsstraff har rörelsen gått ut på att ändra ålderdomliga metoder, som användning av gas eller elchocker, till mer humana metoder, som död genom dödlig injektion.
Inom de länder där dödsstraff utövas är mord det vanligaste av dödsstraffbrotten. I vissa fall är det bara grovt brott eller grovt mord som berättigar till dödsstraff. I USA, till exempel, har användningen av dödsstraff för mindre brott, såsom våldtäkt, visat sig vara grundlagsstridig. Bortsett från mord är terrorism det näst vanligaste brottet som visar sig vara bland dödsstraffbrotten i många länder.
Bland de nästan 60 länder som fortfarande använder dödsstraff tillät 20 av dem även dödsstraff som ett möjligt straff för narkotikarelaterade brott från och med 2011. Av de länder som tillåter dödsstraff för narkotikarelaterade brott är de allra flesta finns i Mellanöstern eller på kontinenten Afrika. Enkelt innehav av illegala droger stiger i allmänhet inte till nivån för ett brott för vilket dödsstraff kan utdömas. I de flesta fall är narkotikarelaterade dödsstraffbrott brott som involverar handel med stora mängder olagliga kontrollerade ämnen.
I de flesta länder som behåller användningen av dödsstraff finns det vissa klasser av brottslingar som inte får dömas till döden. Ungdomsförbrytare, i de flesta dödsstraffländer, kan inte få dödsstraff; det finns dock länder som avrättar ungdomsbrottslingar, såsom Folkrepubliken Kina och Pakistan, bland andra. Dessutom utesluts ofta brottslingar som anses vara psykiskt funktionshindrade och därför inte fullt ut kan inse allvaret i sina brott från att vara berättigade till dödsstraff.