Det franska hornet är ett mässingsinstrument som huvudsakligen är konstruerat av ett långt lindat, koniskt rör, men det har en mängd olika delar som kan användas av spelaren för att ändra tonhöjd och ton. I ena änden finns munstycket som spelaren blåser in i för att tvinga luft genom hornet. I andra änden mynnar röret in i den utsvängda klockan, i vilken spelaren för in sin hand medan han spelar. De andra huvuddelarna av ett franskt horn är ventilspakarna, som trycks in för att ändra tonhöjden på de toner som spelas.
Huvudkroppen är en av de mest märkbara delarna av ett franskt horn, och den består av ett enda långt rör. Röret är vanligtvis cirka 12 fot (3.6 m) långt. Den går ner från munstycket och rullar sig sedan flera gånger i en cirkulär kropp innan den öppnar sig ut i klockan i andra änden.
En annan av huvuddelarna i ett franskt horn är munstycket. Den här delen av hornet är smal och konformad och kan komma i olika storlekar för att passa det tonområde spelaren vill uppnå. En spelare kan också producera högre eller lägre toner beroende på mängden läppspänning han eller hon använder och mängden luft som blåses in i munstycket.
Den kanske mest slående av delarna av ett franskt horn är den breda, utsvängda klockan i änden från vilken hornets musik genereras. Klockan är så bred att det kan försvåra transporten av instrumentet, så de flesta moderna franska horn har en avtagbar klocka för att underlätta transporten. Att spela franskt horn är unikt genom att instrumentet hålls över kroppen så att klockan är vänd bakåt. En annan ovanlig aspekt av att spela det är att spelarens hand vilar inuti klockan, vilket gör att han eller hon kan kontrollera mängden luft som kommer ut och därmed tonen och volymen på musiken.
Den sista av de primära delarna av ett horn är spakarna, som styr en serie roterande ventiler. Spelaren trycker på spakarna för att justera luftflödet genom slangen, vilket i sin tur ändrar tonhöjden på de toner som spelas. Franska horn kan antingen vara ett enkelt horn, som använder tre ventiler, eller ett dubbelt horn, som inkluderar en fjärde ventil som manövreras av tummen.