Chinchillor är ekorrliknande gnagare hemma i Anderna i Sydamerika. En dokumenterad art jagades till utrotning; de återstående två är i fara. De är energiska och ivriga att interagera med människor och har blivit populära som husdjur. Som ett resultat är deras överlevnad inte bara säker som ett domesticerat djur, utan de trivs med husdjursmarknadens spridning av olika chinchillaraser.
Det finns två arter i familjeklassificeringen Chinchillidae. Chinchilla chinchilla benämndes vid ett tillfälle Chinchilla brevicaudata men sedan dess bytt namn, är Chinchilla chinchilla en kraftig, kortstjärtad chinchilla med korta öron. Den andra arten Chinchilla lanigera är långsvansad med större öron. Båda är hotade i det vilda.
För att överleva Andernas kyla har chinchillor mycket tjock, varm päls med en struktur av borstad sammet. De har jagats till nästan utrotning för denna päls. Även om de nu är skyddade, fortsätter illegal tjuvjakt att hota dessa varelser. Samtidigt föds ättlingar till Chinchilla lanigera upp kommersiellt för två industrier: pälskläder och den exotiska husdjurshandeln. Liksom många gnagare är deras uppfödning inte säsongsmässigt begränsad och en dräktighetsperiod på 111 dagar för en typisk tvillingkull innebär ett hållbart jordbruk.
Som svar på de två branscherna har stabila chinchillaraser uppstått främst differentierade av pälsfärg. Dess naturliga färg är en jämn grå. Genom att selektivt föröka mutationer har chinchillaraser i vitt, svart, beige, violett och nyanser däremellan etablerats. De flesta av raserna skapades av individuella hobbyister som drivs av en tillgivenhet för dessa söta djur.
Organisationer som Mutation Chinchilla Breeders Association upprätthåller en lista över erkända chinchillaraser, deras härkomst och en databas med resultaten av korsning av dem. Några av de dominerande färgerna inkluderar ”Wilson White”, ”Gunning Black” och ”French Blue.” Mindre vanliga färgraser inkluderar ”Stone White”, ”Larsen Sapphire” och ”Sullivan Violet.”
För det mesta skiljer sig inte olika chinchillaraser i temperament eller andra beteendeegenskaper. Chinchillor, som husdjur, har alla samma grundläggande egenskaper och samma unikt krävande krav på kost, hälsa och vård. De är mycket energiska och huvudsakligen crepuskulära, vilket vill säga att de är mest aktiva under skymningens och gryningens skymning. Efter att ha utvecklats för kallt klimat är de benägna att bli stressade av värmeutmattning. När de har vänjat sig vid en person är de sällskapliga husdjur.