Olika jurisdiktioner och orter har vanligtvis sina egna sätt att klassificera brott, men i allmänhet följer klasserna ett numeriskt eller alfabetiskt system. På de flesta ställen anses de allvarligaste förseelserna vara ”Klass 1” eller ”Klass A”, fortsätt sedan i fallande ordningsföljd. Som det mesta i lagen är det dock svårt att hantera i absoluta tal. Vissa brott som tekniskt sett kan klassas som klass 3-brott på medelnivå kan prövas som klass 1 eller 2 om förövaren agerade särskilt aggressivt eller gjorde något som att använda ett dödligt vapen. Dessa kallas ”försvårande faktorer” och kan påverka den specifika klass som tilldelas ett visst brott. Att läsa stadgarna och juridiska koder för en viss jurisdiktion kan ge en grov layout av terrängen för grovt åtal, men i praktiken är det nästan helt faktaberoende. Stadgar och koder fungerar vanligtvis mer som riktlinjer än som hårda och snabba regler.
Förstå klasser som grova parametrar
Ordet ”brott” är vanligtvis reserverat för de allvarligaste brotten. Ändå är inte alla brott likvärdiga, vare sig när det gäller allvaret eller graden av påföljd. Det finns flera brottsklasser och de varierar ofta beroende på plats. I USA, till exempel, har varje stat sina egna kriminella klasser som definieras av de enskilda delstaternas lagstiftare. De flesta är ganska konsekventa, men inte alltid; Som en konsekvens är vissa brott mer eller mindre allvarliga i en stat än i en annan.
Klassificeringssystem beställs vanligtvis utifrån brottets upplevda allvar, samt gärningsmännens uppsåt. Ett brott som varit tänkt och planerat under lång tid behandlas ofta som allvarligare än ett brott som beslutats mer eller mindre spontant, även om det faktiska felet som begåtts var detsamma i varje fall. Att gruppera brott i klasser ger brottsbekämpande och domstolstjänstemän några riktlinjer att följa när det kommer till straff, och påverkar vanligtvis saker som maximal strafftid, utförande av böter och, beroende på jurisdiktion, om åklagare har rätt att begära dödsstraff.
Allvarligaste förseelser
De allvarligaste brotten hänförs vanligtvis till klass A eller klass 1. Dessa inkluderar vanligtvis brott som mord och terrordåd. Utpressning, förskingring och större stölder av saker som bilar och konstverk kan också övervägas i denna klass om det handlar om en viss, vanligtvis mycket betydande, summa pengar. Denna första klass av grova brott är vanligtvis den allvarligaste, och personer som åtalas för dessa brott riskerar ofta långa fängelsestraff och astronomiska böter.
Mittlinjebrott
Brott behöver inte vara fruktansvärda eller hjärnans planer för att prövas som brott, och detta är en del av resonemanget bakom att utse klasser. Saker som våldtäkt, vårdslöst mord, rån, mordbrand och kidnappning, som alla vanligtvis anses vara ganska allvarliga, faller ofta inom de mer medelstora klasserna. De maximala straffen för dessa typer av brott är vanligtvis mycket lägre för de med en högre klassificering.
Fler mindre brott
De lägsta brottsklasserna täcker vanligtvis saker som stöld, småskalig stöld och batteri. Dessa är brott som lagstiftare vanligtvis har bestämt förtjänar tid i fängelse, men som inte närmar sig allvarlighetsgraden för de flesta av brotten ovanför dem. Mycket av detta beror på jurisdiktion. Vissa platser har flera olika beteckningar inom denna lägsta stegpinn. Ett klass E-brott kan till exempel innebära inbrott och rån, och ett exempel på ett klass F-brott är sexuellt utnyttjande. Förföljelse och trakasserier kan också inkluderas.
Försvårande faktorer
Det är viktigt att inse att klassificeringssystem inte är fixerade, och det finns vanligtvis inte en ”en storlek passar alla”-strategi för åtal. Bara för att ett brott ser ut att passa in i en viss kategori betyder det inte nödvändigtvis att det kommer att prövas på det sättet. En del av detta har att göra med vad som kallas ”förvärrande faktorer”. Det här är saker om ett brott eller hur det begicks som kan stöta det ur en klass och in i en annan. Kidnappning, till exempel, kan tekniskt sett vara ett klass B-brott. Däremot kan någon som kidnappar ett barn med ett dödligt vapen finna sig själv prövad med klass A-specifikationer. På samma sätt kan någon som skjutit en person och skadade honom men hade för avsikt att ta sitt liv ställas inför rätta för mordförsök, en högre klass än enkel misshandel. Advokater som är involverade i brottsprocesser lägger ofta mycket tid på att redogöra för de specifika fakta i varje fall innan de kommer överens om lämplig klassificering.