Lagens ombud varierar, liksom deras uppgifter och ansvar. Många har befogenheter som är begränsade på vissa sätt. För att hjälpa allmänheten att identifiera en typ av agent från en annan bär de vanligtvis uniformer som skiljer dem åt. Brottsbekämpande märken kommer sannolikt att vara en del av dessa uniformer. Även agenter som inte har andra lätt identifierbara kläder, såsom detektiver eller FBI-agenter, bör ha märken.
Ibland behöver människor veta mer än bara vilken typ av brottsbekämpare de har att göra med. Ibland kanske människor vill ha specifik information om en officer. Brottsbekämpande märken är normalt utformade för att ge allmänheten extra information.
Vanligtvis är de personliga med en unik uppsättning nummer som identifierar en officer från en annan. Befälets namn kommer sannolikt att avslöjas på en liten namnskylt. Den statliga myndigheten som utfärdade märket och jurisdiktionen är ofta också listade. Till exempel, i USA bör en New York-polisofficers märke visa NYPD.
Utformningen av brottsbekämpande märken och symbolerna på dem varierar från en myndighet till en annan eller från ett land eller en region till en annan. Brandvakter i New Jersey kan ha helt andra märken än brandvakter i Pennsylvania. Medan många avdelningar håller sig till vanliga modeller, är detta deras val. Det finns inga regler som säger att alla märken måste se ut på något visst sätt.
Även inom en avdelning kan brottsbekämpande märken variera. Skillnaderna uppstår vanligtvis efter rangordning. En sheriff har sannolikt ett annat märke än hans ställföreträdare, till exempel.
Brottsbekämpande märken är nu standard för de flesta lagens agenter. Detta var inte alltid fallet. Märkens historia börjar på olika ställen för olika byråer och i olika länder. För många brottsbekämpare bidrar denna historia till det inneboende värdet av de märken som utfärdats till dem.
I USA inkluderar federala brottsbekämpande tjänstemän som utfärdas märken skogsvakter, FBI-agenter, gränspatrull, tulltjänstemän och amerikanska marskalkar. Statliga brottsbekämpare som bär märken inkluderar viltvårdare, sheriffer, brandvakter och statliga trupper. Vissa personer som inte är ombud för lagen äger också brottsbekämpande märken.
Till stor del tack vare tillgängligheten som möjliggörs av internet, är märkesinsamling en växande hobby. År 2000 trädde en amerikansk federal lag i kraft angående insamling av brottsbekämpande märken. Denna lag gör frakt, innehav och användning av brottsbekämpande märken eller märkesrepliker till ett brott om de används för något annat ändamål än som ett minne, för att hållas i en samling, för dekorativa ändamål, för en dramatisk presentation eller för något annat rekreationssyfte.