Bokgenrer är en komplicerad fråga eftersom det inte råder total enighet om var vissa böcker passar in i vissa genrer. Inom varje genre kan det finnas flera undergenrer. Dessutom kan vissa böcker passa in i flera genrer samtidigt – en science fiction-bok med mycket action kan vara en sci-fi-bok, en thriller eller en actionroman. Det är kanske bäst att börja med de två huvudkategorierna av böcker, som är skönlitteratur och facklitteratur.
Inom facklitteraturen finns det många bokgenrer. Vissa fackböcker är ”hur man”-böcker som kan lära en person hur man lagar mat, trädgårdar eller reparerar saker i hemmet. Några andra bokgenrer som är vanliga i kategorin facklitteratur inkluderar reseskildringar, självbiografier, biografier och historier. Det finns också självhjälpsböcker och många typer som kan betraktas som referensmaterial, som uppslagsverk. Böcker med personliga essäer, som kanske är självbiografiska eller inte, kan också passa in i facklitteraturgenren.
Skönlitterära bokgenrer är många och vissa böcker faller inom undergenrer. Huvudkategorierna för fiktion inkluderar romanser, westernfilmer, mysterier, science fiction, fantasy, thrillers, skräck och historisk fiktion. Det kan vara lätt att se varför böcker kan falla in i olika kategorier samtidigt. Gone with the Wind är visserligen historisk fiktion, men det är också en romans som innehåller några potenta actionscener. Men att komma med en grundläggande definition av varje genre, enligt följande, kan vara till hjälp för att avgöra var en bok är mest sannolikt att passa:
Romanser tenderar att vara berättelser som huvudsakligen fokuserar på kärlek och relationer, och kan ta en enskild kärleksrelation eller en individ som letar efter kärlek som ämne.
Westerns kan vara en gren av historisk fiktion men kan mer löst behandla livet i det vilda amerikanska västern, som det var avgjort.
Mysterier har ofta karaktärer som utreder brott eller olika pussel.
Science fiction tenderar att använda vissa vetenskapliga data som grund för berättelser och kan fokusera på saker som apokalypsscenarier, framtida världar eller rymdresor, för att bara nämna några.
Fantasy kan handla om olika ”overkliga” eller magiska saker, eller saker som inte är möjliga i den verkliga världen, och kan innehålla alternativa världar och/eller mytiska och påhittade varelser eller folk.
Thriller kallas ibland spionthriller och kan ha teman där spioner är inblandade i att undersöka olika händelser, ofta i global skala.
Skräck kan förlita sig på element som de övernaturliga, apokalyptiska händelserna, eller i vissa fall exceptionellt grafiska fall av mord eller stympning orsakad av människor eller andra källor.
Historisk fiktion uppfinner karaktärer eller handlingar för en viss tidsperiod och kan berätta historien om den tidsperioden genom fiktiva och icke-fiktiva men fiktiva karaktärer. En variant på detta är periodromanen, skriven antingen under eller efter en viss tidsperiod och som särskilt betonar hur det var att leva på den tiden, med kanske fiktiva karaktärer som exempel.
Bokgenrerna ovan är inte exklusiva för långa fiktiva romaner. Romanen är bara en sak som får bindas och läsas. Poesi, pjäser, novellsamlingar och till och med böcker av blandad media som serietidningar eller grafiska romaner tillhör var sin egen genre men kan också ta sig an huvudteman i olika fiktionskategorier.
Vissa människor kanske längtar efter förenklingen av genrer, eftersom författare och lärare som Aristoteles klassificerade dem i tidigare tider. Han beskrev två grundläggande typer av pjäser: komedi eller tragedi. Andra njuter av de olika sätten på vilka människor kan vara uppfinningsrika genom bokgenrer. Spridningen av olika bokkategorier gör att det alltid finns något att läsa som sannolikt tilltalar någon.