De basala ganglierna är en samling kärnor i hjärnan som ansvarar för kontroll av frivilliga rörelser och utförandet av inlärda uppgifter. Skador på detta område av hjärnan orsakar problem med motoriska uppgifter och okontrollerade kroppsrörelser. Denna skada kan orsakas av trauma, men är mer sannolikt att uppstå som ett resultat av en sjukdom eller störning i hjärnan. De primära basala ganglierna är Parkinsons sjukdom, tardiv dyskinesi, Hemiballismus och Huntingtons sjukdom.
Parkinsons sjukdom är en typ av hypokinetisk störning, vilket betyder att den orsakar minskad motorisk kontroll och rörelsehastighet. Denna störning är ett resultat av låga nivåer av dopamin i basala ganglierna. Karakteristika för Parkinsons inkluderar darrningar, stelhet, långsamma rörelser, ett blandat gångmönster och depression.
Förutom Parkinsons är basala gangliasjukdomar hyperkinetiska störningar. På grund av minskad aktivitet i basalganglierna påverkas rörelsekontrollen och okontrollerbara rörelser resulterar. Dessa rörelser kan vara i form av skakningar, ryckande lemrörelser eller snabba alternerande muskelrörelser.
Tardiv dyskinesi orsakas av problem med dopaminreceptorerna i basalganglierna. Receptorerna blir alltför känsliga för dopamin, vilket leder till okontrollerade muskelrörelser. Sådana rörelser ses oftast i musklerna i ansiktet. Hemiballismus kännetecknas av ofrivilliga rörelser på endast en sida av kroppen.
En av de mest försvagande av de basala ganglierna är Huntingtons sjukdom. Denna störning är ärftlig och orsakar betydande problem med tal, rörelse, kognition och beteende. Lemaktiviteten är ryckig och talproduktionen avtar gradvis. Sjukdomen är progressiv och kommer i slutändan att leda till döden.
Det finns vissa bevis som tyder på att Tourettes syndrom åtminstone delvis kan orsakas av problem i de basala ganglierna. Avbrott i de neurala kretsarna i basalkärnorna kan orsaka okontrollerbara tics och utbrott som är förknippade med denna störning. På samma sätt kan vissa typer av tvångssyndrom vara ett resultat av dysfunktion i detta område av hjärnan. Forskning om dessa störningar och deras relation till basalganglierna började i slutet av 20-talet, men har lett till utvecklingen av nya behandlingsformer för tillstånden.
Att studera basala gangliasjukdomar är ett utmärkt sätt att upptäcka mer om detta komplexa område av hjärnan. Överaktivitet av basalkärnorna kan leda till hypokinetiska rörelser som är svåra att initiera, medan underaktivitet kan resultera i snabba, okontrollerbara rörelser. Att få en förbättrad förståelse för varför förändringar i aktivitet uppstår kan vara nyckeln till behandlingen av de olika basala ganglierna.