Choctaw-stammen är en amerikansk indiannation med ursprung i den sydöstra regionen av USA, inklusive delar av Louisiana, Mississippi, Florida och Alabama. Idag bor många medlemmar av stammen i Oklahoma och Mississippi. Choctaw-stammen är etniskt och språkligt knuten till familjen Muskogo. När européer bildade bosättningar i detta område nära Mississippifloden på 16-talet, förlitade sig Choctaw på jordbruk och jakt för sin överlevnad.
Historiska berättelser skiljer sig åt om ursprunget till Choctaw-stammens namn. Vissa föreslår att dess härledning kommer från Hacha hatak, som på den muskogiska dialekten som används av Choctaw betyder ”flodfolk”. En annan teori är att det är en förändrad form av chato, det spanska ordet som betyder ”platt” eller ”tillplattad”. Detta syftar på seden att platta till huvudet, vilket sades vara en praxis för Choctaw-stammen. Ett ytterligare antagande är att ”Choctaw” var namnet på en ledare för stammen.
Religiösa övertygelser och sedvänjor spelar en stor roll i Choctaw-stammens kultur. Dessa heliga och andliga övertygelser kretsar kring den hängivna tron att människor och andra levande varelser är naturligt kopplade till krafter i den övernaturliga världen. Choctaws håller harmoni med naturen, människorna och det övernaturliga som grundläggande övertygelser. En annan viktig aspekt av Choctaw-stammen som kan betraktas som religiös övertygelse är deras myt om uppkomsten. De tror att Choctaws och några andra stammar sprungit fram från en jordhög i Mississippi som heter Nanih Waiya eller ”Productive Mountain.”
Det var brukligt för Choctaw-stammen att rengöra de dödas ben innan de placerades i ”benhus”. Detta arbete utfördes vanligtvis av äldste inom stammen som växte sina naglar långa speciellt för denna ritual. Stammen lär också ha iakttagit traditionen att resa stolpar i närheten av nygrävda gravar. Dessa stolpar pryddes därefter med kransar och andra prydnadsföremål som troddes hjälpa anden i dess uppstigning.
År 1830 flyttades många medlemmar av Choctaw-stammen från sina sydvästra hemländer till Oklahoma, som då kallades ”Indian Territory”. Flyttade tillsammans med Choctaws var medlemmar av Cherokee, Creek och Seminole stammar. Denna massiva obligatoriska migration visade sig vara dödlig för många medlemmar av varje stam. Sjukdomar, svält och våldsamma attacker från vita män och fientliga indianer var några av de svårigheter som till slut överväldigade processionen, som har blivit känd som ”Tårarnas spår”.