Tamariner är de minsta av de högre ordningens primater som inkluderar människor. De klassificeras vanligtvis som en av de fem familjerna av nya världens apor. Dess olika arter lever huvudsakligen i ekvatorns djungler och regnskogar i Syd- och Centralamerika.
Tamariner är medlemmar av den vetenskapliga familjen Callitrichidae, i släktet Saguinus. De flesta arter är vanligtvis små, mäter en till 4.25 fot långa (30-130 cm) exklusive svansen och väger ett halvt till två pund (220-900 g). Karakteristiskt är att de har vassa nedre hörntänder som är längre än deras framtänder. Ännu mer karakteristiskt är att många arter identifieras och klassificeras av ansiktshår i mustasch. Kejsar Tamarins starkt vita och dramatiskt nedåtgående mustasch uppkallades påstås för sin likhet med den tyske kejsaren Wilhelm II.
Spix’s Moustached Tamarin har tofsigt ansiktshår; den vitläppade tamarinen har en tunn vit mustasch. Andra arter identifieras och klassificeras efter pälsfärg, särskilt om de är särskiljande längs ryggen på ryggraden, ryggen på axeln eller manteln eller buken. Det finns två arter av svartmantlade tamariner. Flera underarter av brunmantlade tamariner kallas också gemensamt för sadelryggtamariner.
Tamariner är allätare. De konsumerar frukt, insekter och små ryggradsdjur som fåglar. Många livnär sig också på växtsaft. De är dagaktiva, aktiva på dagen, vilar på natten. Trogen sin livsmiljö tillbringar de större delen av sitt liv i trädkronorna.
Jämfört med andra primater har tamariner några unika sociala och reproduktiva egenskaper. Medan stora trupper har observerats, umgås de flesta tamariner i familjer på tre till nio individer som sägs vara en ”samarbetsvillig polyandrös grupp.” Endast en hona i gruppen är reproduktivt aktiv och hon är vanligtvis monogam, men hela gruppen, inklusive hanar, delar ansvaret för att fostra ungar. Cirka 80 % av födslarna resulterar i tvillingar. Individer når mognad i slutet av sitt andra år.
Det finns många intressanta arter av tamarin. Midas Tamarin är svart med gyllene händer och fötter. Tamarin med gyllene mantel är en nästan hotad art som är endemisk till låglandet i Anderna i Peru och Ecuador med en ljus orange överkropp. Den tvåfärgade Pied Tamarin är en utrotningshotad art av Amazonas flodbassäng. En av de mer kända tamarinerna, Lion Tamarin, så uppkallad efter en man av päls som omger dess ansikte, är klassificerad i sitt eget separata släkte Leontopithecus.