Det finns cirka 30 kända arter av skallerormar i världen. Dessa inkluderar den östra diamantryggsskallerormen, Queretaran dusky skallerormen och västerländska diamantryggsskallerormen. Vanligt bland alla arter av skallerormar är de avslöjande skallrorna som finns på reptilens svans. Används som en varningsanordning vid larm, vibreras skallrorna av snabba ryckningar i svansspetsen. Nästan alla arter av skallerormar är giftiga och de flesta anses vara potentiellt dödliga för människor såväl som andra mycket större däggdjur.
Vissa arter av skallerorm är uppkallade efter den region där de kan hittas, som den mexikanska skallerormen på västkusten, skallerormen på Catalina Island och den sydamerikanska skallerormen. Andra arter av skallerormar är uppkallade efter den rörelsemetod de använder. Den kanske vanligaste ormen som är namngiven för denna typ av åtgärder är sidewinder.
Den mest typiska metoden för att namnge en art av skallerorm är att använda den typ av terräng som ormen är vanligast i, såsom Baja-skallerormen, timmerskallerormen och stenskallerormen. Med nästan 30 arter och många fler underarter av ormen som finns i olika länder runt om i världen, faller namngivning av arten ofta på fysiska eller visuella identifieringsegenskaper och egenskaper. Vanligt för denna typ av namngivning är den mexikanska småhövdade skallerormen, spräcklig skallerorm och den dubbelfläckiga skallerormen.
Av alla reptilarter är den största vanligen den västerländska skallerormen. Denna orm kan vanligtvis nå längder på 6 fot (1.83 m) och mer. Längden på en orm är vanligtvis förknippad med dess slagavstånd, vilket gör att det effektiva slagavståndet för en stor västerländsk diamantrygg är nästan 12 fot (3.7 m). En aspekt som gör skallerormen ännu farligare är det faktum att inte alla skallerormar har skaller. Omständigheter som hudavfall och skada kan ofta göra att en skallerorm inte är lika lätt att känna igen som jämfört med att höra skallrans skakningar. De flesta arter av skallerormar kan bäst identifieras genom sin triangelliknande huvudform, med huvudet som är mycket bredare vid basen av huvudet och smalnar av mot näsan.
Giftet från de flesta arter av skallerormar är en värdefull vara, där insamling av gift är nyckeln till tillverkningen av antigift som används för att behandla ormbett. Varje art av skallerorm kräver sin egen anti-gift om den finns tillgänglig. Som en sista utväg används anti-giftet från en liknande art av rattler. I vissa delar av världen överträffas jakten på skrällaren för dess gift endast av jakten på ormen som ska användas som föda för människor.