Arkeologiska metoder är de tekniker som används av arkeologer för att studera tidigare mänskliga civilisationer. Under 21-talet inkluderar arkeologins olika metoder högteknologisk analys av arkeologiska platser med magnetisk utrustning, elektriska sensorer och till och med satellitfotografering. Specialiserade metoder som undervattensarkeologi, stadsarkeologi och räddningsarkeologi används för platser på ovanliga platser. De vanligaste arkeologiska metoderna innebär dock långsamt avlägsnande av reliker, lämningar och andra bevis från platser som har begravts i hundratals eller tusentals år. Denna teknik, som kallas utgrävning, görs ofta för hand och involverar rigoröst vetenskapliga protokoll.
Många mänskliga civilisationer existerade före gryningen av nedtecknad historia, och till och med några nyare samhällen lämnade få uppgifter om sin tro, historia eller livsstil. Alla civilisationer lämnar dock efter sig fysiska bevis, inklusive strukturer och fundament, avfall från städer eller jordbruksområden, och begravningsföremål eller andra artefakter. Arkeologiska metoder har förfinats under decennierna för att avslöja så mycket data som möjligt om de samhällen som lämnade dessa bevis. Förr utfördes arkeologi ibland utan lokalbefolkningens samtycke, ofta på uppdrag av ockuperande imperialistiska nationer. I modern tid försöker arkeologer att respektera sina värdregeringars lagar och alla kopplingar som dessa kulturer kan ha med forntida samhällen, en metod som kallas kulturell resursförvaltning.
De arkeologiska metoder som används i ett visst fall beror ofta på platsen för platsen. För platser belägna inom moderna städer används till exempel stadsarkeologi; denna metod innebär att störa de omgivande företagen och bostäderna så lite som möjligt, och att samordna insatserna med stadens myndigheter för att skydda platsen under undersökning och utgrävning. Om en plats är i överhängande fara att förstöras av utveckling, kommer arkeologer att använda en snabbare metod som kallas räddningsarkeologi. Undervattensarkeologi kräver att forskare är bekanta med dykning och dränkbar utrustning, såväl som effekterna av vatten på jord och artefakter. Att hämta bevis från en begravd plats, kanske den mest kända arkeologiska metoden, kallas geoarkeologi.
Arkeologer kommer ofta att undersöka en trolig plats genom flyg- eller satellitfotografering, vilket kan avslöja mönster eller strukturer som inte är uppenbara från marknivå. Ytterligare undersökning kan involvera markpenetrerande radar, elektriska sensorer och magnetiska enheter som metalldetektorer. Metoden för att gräva fram en begravd plats kallas utgrävning; Tyvärr har detta till följd att webbplatsen förstörs. Eftersom så mycket viktig information involverar den fysiska platsen för artefakter, kommer arkeologer att starta utgrävningar först efter att andra metoder för att samla information har uttömts. Till exempel kan DNA-tester av befintliga lokalbefolkningar ge information om huruvida ett forntida samhälle dog ut, migrerade eller förblev på plats.
Utgrävning har sin egen uppsättning väldefinierade arkeologiska metoder. Arkeologer kommer först att skapa ett rutnät och en detaljerad karta som kallas en platsplan, så att varje artefakts plats kan dokumenteras exakt. Ett objekts djup inom olika lager av jord kan avslöja dess ålder, en process som kallas stratifiering. Föremål kan också identifieras genom att det finns liknande föremål, en metod som kallas typologi, eller genom en kemisk analys av dess ålder som kallas radiokoldatering. Arkeologer håller mycket detaljerade skriftliga register, eller anteckningar, av alla utgrävningar; dessa anteckningar kan användas av framtida arkeologer för att lära sig ytterligare detaljer om platsen.