Polystyren är en ”polymer av styren.” Polymerer är stora molekyler som består av angränsande identiska molekyler, och styren är en färglös, oljig vätska. När polystyren tillverkas är dess struktur den av en styv transparent termoplast, som liknar ett styvt vitt skum. Det är en av de vanligaste typerna av plast, och den kan hittas i hemmet, på kontoret, på industrianläggningar och nästan alla andra ställen där du kan hitta plast. Företag förlitar sig på polystyren för ett antal användningsområden, inklusive tillverkning, förpackning och konstruktion.
Plastgafflar, DVD-fodral, utsidan av datorer, modellbilar, leksaker, linjaler och hårkammar är alla gjorda av hård polystyren. Det finns ofta i livsmedelsindustrin och används som ett transportsystem för engångsbruk för att hålla varm och kall mat vid önskad temperatur. Engångs- och återanvändbara föremål kan göras av polystyren eftersom det är billigt men hållbart.
Förpackningsindustrin är också ett fan av polystyren. Skumjordnötter och annat polystyrenförpackningsmaterial håller ömtåliga föremål säkert inkapslade i lådor, och expanderad polystyren (EPS) är ett populärt föremål för både privatpersoner och företag. Elektronik, glas och kemikalier förvaras alla säkra med EPS. Skumjordnötter kan hällas löst i lådor för att hysa någon form av föremål, eller EPS kan enkelt formas av tillverkare för att passa produkterna exakt och ge den säkraste möjliga förpackningen.
Polystyren finns också i byggbranschen. Polystyrenblock används som ett energieffektivt sätt att bygga både bostäder och företag. Konstruktion i polystyrenblock sägs ge hem jämna temperaturer och färre drag. Denna typ av konstruktion minskar också buller, värme- och kylkostnader och allmänt underhåll. Hållbarhet och styrka erbjuds också av denna typ av blockformskonstruktion. Polystyrenen används i kombination med armerad betong och är därför en vinnare i kampen mot väderkatastrofer.
Oavsett bransch kommer polystyren sannolikt att dyka upp i åtminstone viss kapacitet. Dess hållbarhet, hårdhet och flexibilitet, liksom dess låga kostnad, gör det till ett populärt material för ett antal projekt. Som en isolator, beskyddare och produkt med förmågan att anpassa sig till vilken form som helst, är det svårt att slå som ett universellt tillverkningsmaterial, och det kommer sannolikt att finnas i en hel rad industrier i många år framöver.