Papayafrön är källan till ett uppskattat extrakt som många örtläkare tror har en rad medicinska användningsområden – från anticancer- och antibakteriella egenskaper till att lindra smärtan av artrit och till och med brännskador. Även om de är ätbara har fröna en djärv pepprig smak, så att konsumera dem kan vara ett obehagligt sätt att få i sig detta potentiellt värdefulla tillskott. Medan många köper en tinktur gjord av papayafrön för att få de koncentrerade effekterna, kan papayafrön också användas för att odla fler papayaträd, förstås. Med rätt kunskap kan denna mängd frön sedan användas för att göra papayaextrakt eller mjöl hemma.
Papaya har ett gott rykte, både som frukt och som medicin. Christopher Columbus kallade det berömt för ”änglarnas frukt” när han introducerades till maten av ursprungsbefolkningen som redan vördade den. Trädet, Carica papaya, växer över hela världens tropiska regioner 2011, även om Mexiko anses vara dess hemland. En mindre sort, hawaiiansk papaya, är vanligare i produktionsavdelningar.
Många använder lätt torkade papayafrön för att odla sina egna träd, som kan trivas i varmt väder med bara måttligt fuktig men ändå välgödslad jord. Allt väder under fryspunkten kommer sannolikt att döda en papayaväxt, så krukexemplar bör tas inomhus under kyla. Det kommer att ta ett år eller mer för träden att verkligen blomma och bära frukt, vanligtvis när de har nått höjden av en fullvuxen man eller högre.
Många kompletterar med papaya enbart genom att äta frukten eller dricka dess juice. Vissa köper tinkturer gjorda av fröextrakten, medan andra torkar och mal fröna till mjöl för användning i bröd eller desserter. Eftersom örtläkare ofta rekommenderar en koncentrerad dos för att få mest effekt, rekommenderar många en tillverkad tinktur gjord av tusentals frön. Ingen specifik dos har dock fastställts av en officiell institution, eftersom fröna har visat sig säkra för de flesta människor vid alla doser, förutom de som har allergi mot latex.
De medicinska fördelarna börjar öka till förmån för tinkturer gjorda av papayafrön. En studie från 2008 av forskare vid Etiopiens universitet i Gondar fann att papayafrön hade en markant antibakteriell effekt. En annan studie 2010, av forskare vid University of Florida, upptäckte att cancertumörer påverkades skadligt av ett bladextrakt från papayaväxten. Även om det från och med 2011 fortfarande krävs ytterligare studier för att verifiera alla användningsområden för denna växt, har healers i århundraden använt den som oral preventivmedel, för att lindra matsmältningsrubbningar, som ett antiseptiskt medel och för att bekämpa smärta och parasitinfektioner.