Det finns olika användningsområden för olivolja, oftast för sautering och i dressingar. Den kan användas i marinader eller i dips för grönsaker eller bröd också. Olivolja kan också användas i bakning, ofta för att minska mängden mättat fett i bakverk.
Olivolja används vanligtvis i stället för smör eller andra oljor för att sautera eller laga kött och grönsaker. Extra virgin olivolja är hälsosammare än många alternativ och, när den görs med kvalitetsoliver, kan den ge smak åt tillagade rätter. När den används för att sautera eller steka mat, är det viktigt att hålla värmen måttlig eftersom olivolja har en relativt låg rökpunkt och lätt kan brännas. Olivolja kan vara lämplig för tillagning på hög värme så länge den används med olja som har en högre rökpunkt som rapsolja eller vegetabilisk olja.
En av de mest populära användningsområdena för olivolja är i dressingar. Dressingar i italiensk stil och Caesar-dressing görs övervägande med extra virgin olivolja. Den fungerar också bra i en mängd andra dressingar för pasta-, potatis- och salladssallader och kan ersätta nästan vilken olja som helst. Blanda helt enkelt olivoljan med vinäger eller annan syra och valfri typ av smaksättning. Olivolja används också ofta för att klä tillagad mat; den kan ringlas över ångade grönsaker, kött, soppor eller pasta omedelbart innan servering för ytterligare smak.
Olivolja är en vanlig komponent i marinader för kött och grönsaker. Att använda olivolja i en marinad till kött kan vara ett bra sätt att få smaken av oljan utan att laga mat med den. Detta kan minska risken för att oljan brinner vid tillagning på hög värme, speciellt vid grillning. Olivolja och andra ingredienser kan användas för att marinera grönsaker före tillagning eller grillning; detta fungerar särskilt bra med grönsaker på spett.
Andra populära användningsområden för olivolja inkluderar dipper för grönsaker eller bröd. När oljan läggs till en majonnäs- eller gräddfilsbas kan den göra en hälsosam, smakrik dipp för en mängd olika skurna grönsaker. Olivolja blandad med vitlök, salt och örter som basilika och rosmarin är en populär dopp för nybakat bröd i många delar av världen, särskilt Italien. För dessa applikationer är det vanligtvis bäst att använda den extra jungfruolja av högsta kvalitet som finns tillgänglig.
En av de mest föga kända användningsområdena för olivolja är i bakning. I många olika bakverk, särskilt kakor, kan olivolja ersätta vegetabilisk olja eller smör för att förbättra maträttens hälsosammare egenskaper; detta kan avsevärt minska mängden kolesterol och mättat fett. När olivolja inkluderas i bakningen är det vanligtvis bäst att använda olja gjord av oliver efter skörd eftersom den tenderar att ha en mindre uttalad smak; olivolja gjord från en första pressning kan resultera i en oönskad smak.