Madder rötter erhålls från galnare växten, vetenskapligt känd som Rubia tinctorum. Dessa rötter är mest kända för att producera ljust rött färgämne. I mitten av 19-talet ersattes dock detta färgämne av en syntetisk version. Madder root används också för medicinska ändamål.
Att göra ett naturligt rött färgämne är den mest kända användningen för galna rötter. Madder-växten har använts för att göra galnare röda färgämnen sedan urminnes tider. Tyg färgat med denna rot har hittats i forntida egyptiska gravar såväl som i den förlorade staden Pompeji. Uniformer av brittiska soldater färgades också en gång med extrakt av madderrot, vilket gav dem smeknamnet redcoats.
Flera material kan färgas med madder rotfärg, inklusive bomull, ull, siden och till och med läder. Färgämne som produceras av galna rötter är vanligtvis en lysande röd färg. De yttre lagren av rötterna, som är bruna, producerar vanligtvis en dämpad nyans av rött. Inre lager, å andra sidan, ger vanligtvis en mer lysande och förfinad nyans av rött.
Ett av de röda pigmenten som erhölls från madder rötter kallades madder lake. För att göra detta pigment, mals de torkade rötterna av den galna växten och blandas med lera. Denna blandning behandlas sedan med ammoniak och alun.
Madder lake är ett mer permanent pigment än tidigare färgämnen gjorda av galnare rötter. Alunet som tillsätts är ett betsmedel, vilket hjälper till att sätta färgen. Detta färgämne håller vanligtvis mycket längre, och kan till och med användas för att tona färger.
Kemister fann att den kemiska föreningen som är ansvarig för det klarröda pigmentet var ett ämne som heter alizarin. Denna förening fanns bara i galna rötter fram till 1868, då två tyska kemister kunde producera denna förening från en stenkolstjära. Eftersom detta var ett mycket snabbare och enklare sätt att få tag i alizarin, var det inte längre nödvändigt med madderrötter för att producera färgämnet.
Idag kan individer fortfarande göra ett naturligt rött färgämne från dessa rötter. Madder root-extrakt kan hittas i vissa konstbutiker såväl som på Internet. Vanlig galna kan också hittas som växer vilt i vissa delar av Europa.
Galna rötter var också ett vanligt naturläkemedel mot lever- och njurproblem. Detta var ofta genomsyrat av vin eller vatten för att lindra till exempel gulsot. Idag använder vissa individer det fortfarande för att förhindra njursten. Intag av denna växt kan göra att en persons urin blir röd, men denna bieffekt är i allmänhet ofarlig.