Bakterier i släktet Lactobacillus finns naturligt i tarmkanalen och slidan, och de har ett antal medicinska tillämpningar. Lactobacillus-bakterier kan användas som ett komplement till konventionell medicin eller som en fristående alternativ behandling. Det finns starka medicinska bevis för att stödja vissa användningar av denna bakterie, särskilt Lactobacillus acidophilus, och det kan vara ett användbart verktyg vid behandling av en mängd olika tillstånd.
En användning för Lactobacillus-bakterier är behandling av vaginal- och urinvägsinfektioner. Människor kan behandla sådana infektioner genom att ta Lactobacillus-tillskott eller genom att sätta in stolpiller. Vissa människor använder helt enkelt yoghurt med levande aktiva kulturer, snarare än att ta ett tillskott. Ett antal studier har visat att Lactobacillus-bakterier kan vara effektiva vid behandling av dessa typer av infektioner.
En annan anledning att ta Lactobacillus är att ta itu med ett matsmältningsproblem. Om balansen mellan bakterierna i tarmarna störs kan människor uppleva symtom som diarré, bukbesvär och undernäring. Så kallade ”probiotika” eller ”bra bakterier” kan introduceras i kroppen för att återställa balansen. Lactobacillus-bakterier kan användas för att behandla specifika utbrott av diarré och andra problem, för att förhindra matsmältningsproblem eller för att komplettera kosten efter att ha tagit antibiotika för att ersätta organismer som kan ha dödats av antibiotikakurer.
Dessa bakterier kan också hjälpa till att bryta ner laktos, vilket antyds av deras namn. Personer med laktosintolerans kan ibland ta Lactobacillus-bakterier för att tillåta dem att äta några mejeriprodukter om de uppmanas att göra det av en läkare. Bakterierna äts strax innan de äter en måltid som innehåller mejeri. Andra användningsområden för Lactobacillus-bakterier inkluderar behandling av hudåkommor och astma, även om det finns mindre bevis för att stödja dessa användningar.
Människor kan hitta Lactobacillus-tillskott i många hälsokostbutiker och några stora livsmedelsbutiker. Dessa bakterier finns också i yoghurt och andra odlade livsmedelsprodukter märkta som innehållande levande aktiva kulturer. Människor bör ta Lactobacillus-bakterier med mat och bör följa förvaringsanvisningarna på förpackningen noggrant för att säkerställa att organismerna fortfarande är aktiva när de används.
Om användning av Lactobacillus inte löser ett tillstånd, bör en läkare konsulteras. Läkaren kan ge en grundlig utvärdering och kan ge andra behandlingsrekommendationer såsom recept på mediciner. Människor som inte är säkra på om det är lämpligt att ta ett probiotiskt tillskott bör konsultera en läkare för råd.