Att skriva om användningen av överdrift kan vara lika svårt som att ropa en stjärna eller lätt som en plätt – beroende på en persons behärskning av retoriskt språk och lekfullhet. En överdrift är ett överdrivet tal, inte för bokstavlig översättning utan för effekt. Överdrift kommer från det grekiska ordet för överdrift och kan användas på en mängd olika sätt för att lägga färg till meningar, oavsett om de är en del av ett litterärt verk eller bara en vanlig diskurs.
Vanliga användningar av hyperboler prickar lexikonet och blir ofta klichéer, som vanligtvis är ogillade i originallitterära verk. En person kan säga ”De där två är tjocka som tjuvar” eller ”väskan väger ett ton.” Det är underförstått att väskan inte bokstavligen väger ett ton, men att den är väldigt tung. Ett annat exempel är ”Den mannen är stum som en sten.”
Trots potentialen för kliché, vilket är likställt med vanlig överanvändning, är hyperboler ett verktyg som används av många artister och offentliga talare för att få fram sina poänger. Detta kan sträcka sig från den enkla narrativa användningen av hyperboler för att skapa en viss stämning eller historisk era till poesi som flyttar sinnet till nya höjder av känslor och förståelse. Tyvärr, ju effektivare och mer hävdvunnen exekveringen av en viss överdrift är, desto större är dess potential att bli klyschig och kastas ur kritisk gunst.
När en viss överdrift först används, är det ofta då dess nyhet är mest effektiv, originell och tankeväckande. De första författarna eller offentliga talare som sa att de var galna eller nästan dog i skratt vann flest fans. Senare användningar av fraserna kan dock betraktas som härledda och fantasilösa.
Många kända leverantörer av överdrift är kända namn, från Shakespeare till den amerikanske författaren Ralph Waldo Emerson, som skrev i The Concord Hymn, ”Här en gång stod de stridslystna bönderna / och avlossade skottet som hördes runt om i världen.” Komedi drar också nytta av överdriftens betoning på överdrift för effekt: ”Din mamma är så fattig att hon inte ens har råd att vara uppmärksam.”
Vardagskonversationen är dock där den mest överdrivna överdriften används. En person kan berätta för sin granne att hans huvudvärk brusar som ett godståg; en chef kan informera en anställd att hennes anmälan ska göras igår när alla vet att det är imorgon. En fru kanske vill att hennes make ska veta hur hans attityd verkligen börjar gå henne på nerverna.