En accelerometer är en enhet som mäter en formacceleration. En accelerometer med flera axlar kan mäta acceleration i antingen två eller tre axlar, vilket i sin tur gör att den kan mäta rörelse i mycket exakt detalj. Medan en enaxlig accelerometer har användningsområden inom medicin och teknik, är en av de vanligaste användningarna av en multiaxlig accelerometer i elektroniskt spel.
Den form av acceleration som mäts med en accelerometer är känd som korrekt acceleration. Detta är accelerationsnivån efter att ha tagit hänsyn till de fria falleffekterna som orsakas av gravitationen. I själva verket mäter en accelerometer accelerationen som kan kännas av människor.
Många typer av accelerometer mäter bara acceleration – och i sin tur rörelse – längs en enda axel. Det vill säga rörelse i ett par motsatta riktningar, såsom fram och tillbaka. Det finns naturligtvis tre axlar för alla föremål, som kan uttryckas som fram och tillbaka, vänster och höger, och upp och ner. Mer sofistikerade accelerometrar kan mäta i två eller alla tre av dessa axlar.
Både en accelerometer med en eller flera axlar kan användas för tekniska ändamål. Det kan till exempel mäta hur en byggnad vibrerar när den utsätts för krafter som människor som går över den, skräp som faller på den, kraftiga vindar eller en jordbävning. Dessa mätningar kan i sin tur hjälpa till att bedöma den bästa designen för att motstå sådana incidenter, samt att uppnå en balans mellan att vara motståndskraftig mot sådana risker utan att bli oöverkomligt dyr.
En accelerometer kan också användas för medicinska ändamål. Dessa inkluderar att skapa sensorer för att hjälpa nödhjälpspersonal att göra bröstkompressioner med ett konsekvent djup. Andra medicinska användningsområden inkluderar sportklockor som kan mäta både hastighet och distans för en löpare.
Den mest uppmärksammade användningen av multiaxliga accelerometrar under 21-talet är inom videospel. I vissa fall handlar det om att mäta lutningen av en handhållen skärm, till exempel i elektroniska versioner av en traditionellt trälabyrintleksak. I andra fall mäter accelerometrarna rörelsen hos en trådlös, handhållen kontroller som kan simulera ett objekt i spelet, till exempel en tennisracket eller golfklubba. Detta gör att spelaren realistiskt kan utföra en handling på skärmen istället för att bara trycka på knappar.