Distribuerad datoranvändning kan användas för många applikationer från vardaglig lagring till uppgifter som belastar den centrala processorenheten (CPU). Dagens telekommunikationsnät och Internet i sig är exempel på allestädes närvarande distribuerade datormodeller. Varje dator är autonom men bidrar till det större systemet, oavsett om det gäller kommunikation och information, databehandling, modellering eller kontrollsystem.
Datorbehandling baserad på en dator tvingar alla uppsättningar data att kanaliseras genom den datorns processor en uppsättning i taget. När det finns stora mängder data som ska bearbetas kan detta bli tidskrävande eftersom varje uppsättning data måste lösas innan nästa kan startas. Distribuerad beräkning gör att flera delar av en stor datamängd kan behandlas samtidigt.
Nätverk för informationsutbyte använder sig mycket av distribuerad datoranvändning. Dagens telekommunikationsnät och Internet är i praktiken en gigantisk databas. Informationen som lagras på alla anslutna datorer hanteras autonomt men kan begäras över nätverket av en annan resurs.
Oavsett om de begär en webbsida eller ett telefonnummer, bearbetar en medlem i ett distribuerat nätverk denna begäran och skickar informationen tillbaka till den som begär det. Detta gäller även konceptet med distribuerade säkerhetskopior. Serverfarmar och datacenter använder sig av distribuerad datoranvändning för att säkerställa redundans i säkerhetskopior, så att all kritisk information är säker från potentiella fel på en server i nätverket.
Distribuerad beräkning kan också användas för att snabbt bearbeta stora mängder information och dela upp den i diskreta delar som sedan kan kombineras till en större helhet. Detta möjliggör omfattande datauppsättningsanalys. Andra gånger kan detta översättas till direkt inmatning som rendering av gårdar där varje bildruta i en datorgenererad scen bryts ner i delar som sedan var och en hanteras av datorer i det distribuerade klustret. De färdiga segmenten kombineras sedan till helheten.
En annan användning för distribuerad beräkning är storskalig vetenskaplig modellering. Miljömodeller kan ha ett stort antal variabler som en enda dator skulle behöva räkna ut en efter en innan den bäddas in i en slutlig modell. Distribuerad beräkning gör att var och en av dessa variabler kan paketeras till andra system och gör att resultaten kan genereras mycket snabbare, i de flesta fall i realtid.
Industriella styrsystem såväl som flygplanskontrollsystem använder sig av distribuerad datoranvändning på mycket direkta sätt. Dessa kluster av datorer övervakar båda typerna av system i realtid och rapporterar ständigt resultat till varandra såväl som till mänskliga operatörer. Skulle det uppstå ett fel eller haveri i den industriella processen, kan nätverket omedelbart lokalisera var felet finns och gå runt det tills det är reparerat. På samma sätt kan flygplanskontrollsystem snabbt ta reda på trafikmönster, banor och röjda start- och landningsbanor för att flygplan ska kunna operera säkert och effektivt på flygplatser, samt färdas runt problemområden orsakade av väderavbrott.