AutoCAD® är ett datorstödt ritprogram som främst används av arkitekter, inredningsarkitekter och ingenjörer. Den ersätter sakta behovet av ritning för hand och kan användas för att skapa ritningar, planritningar, 3D-modeller och detaljerade konstruktionsspecifikationer för allt från ubåtar till köksskåp. AutoCAD® har också förmågan att producera utrustningsscheman och informationsdokument, vilket gör att det kan vara ett one-stop-program för många olika yrken.
AutoCAD® är möjligen mest känt för sin förmåga att skapa ritningar utan ritverktyg och på betydligt kortare tid än vad som kan göras för hand. Arkitekter och ritare kan använda AutoCAD® för att skapa byggnadsdetaljer och specifikationer för konstruktion, inklusive allt från tjocklek och höjd på väggar till exakt placering av VVS- och elarbeten. Detta program är inställt främst för denna funktion och ger möjlighet att arbeta i flikar och överlägga separata ritningar, vilket gör att arkitekter endast kan skriva ut den information de valt till.
Detta datorstödda designprogram kan också användas av inredningsarkitekter för att specificera slutplacering och val, som sedan kan ges till dem som utför renoveringen. Programmet ger ett sätt att rita platsen som ska renoveras och notera var varje finish, oavsett om golv, väggbeklädnader eller armaturer, kan placeras. Detta gör att inredningsarkitekter kan komma med detaljerade kostnadsuppskattningar, vilket ger dem möjlighet att utveckla nästan exakta krav på finish. Den kan också användas för att identifiera planlösningar, och därmed specificera var ofixerade föremål som möbler eller butiksinventarier ska placeras. Användningen av 3D CAD-designen, som kan producera 3D-renderingar av ett utrymme, kan också ge kunderna en uppfattning om hur utrymmet kommer att se ut när det är färdigt.
AutoCAD® kan också användas av ingenjörer för att designa byggnader och mekaniska föremål. Även om programvaran främst används för konstruktionsändamål, kan den också användas för att designa en maskin eller till och med en ubåt eller ett flygplan. 3D CAD-designen används ofta för detta ändamål och ger därigenom en visuell uppfattning om hur objektet kommer att se ut samtidigt som den specificerar den tekniska information som behövs för att konstruera det. I samma veva används det ofta av både inredningsarkitekter och träarbetare för att specificera konstruktionen av föremål som inbyggd förvaring, köksskåp och även utomhuskonstruktioner av uteplatser och däck.
Medan de flesta arkitekter, ingenjörer och inredningsarkitekter fortfarande ritar vissa föremål för hand, har AutoCAD® gjort detta nästan onödigt. Programmet tillåter också att infoga eller skapa textdokument och kalkylblad, vilket gör det enklare att dela projektinformation. De olika funktionerna i detta program och den relativa lättheten att använda har gjort det till en häftklammer inom konstruktions- och teknikområdena.