Vid basen av hjärnan utsöndrar hypofysen hormoner som reglerar de flesta av de processer som sker i kroppen. Medan den främre eller främre delen av hypofysen producerar sju olika hormoner, producerar den bakre eller bakre delen bara två. Hypofysfrämre hormoner inkluderar prolaktin, som styr mjölkproduktionen; luteiniserande hormon och follikelstimulerande hormon, som stimulerar äggstockarna och testiklarna; och melanocytstimulerande hormon, vilket inte är helt förstått. Sköldkörtelstimulerande hormon, tillväxthormon och adrenokortikotrofiskt hormon är de återstående hypofyshormonerna. Adrenokortikotrofiskt hormon stimulerar binjurarna att producera steroidhormoner, tillväxthormon påverkar tillväxten och ämnesomsättningen, och sköldkörtelstimulerande hormon kontrollerar produktionen av hormoner i sköldkörteln.
Hypofysen, eller hypofysen, är ett exempel på vad som kallas en endokrin körtel, som producerar kemiska budbärare som kallas hormoner. Framställning av hypofyshormon är under kontroll av en annan del av hjärnan, känd som hypotalamus, som ligger precis ovanför hypofysen. Hypothalamus skickar sina egna hormoner, som kan stimulera eller hämma frisättningen av hypofysfrämre hormoner, direkt till hypofysen genom ett anslutande nätverk av blodkärl.
Sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) verkar på sköldkörteln där det orsakar ökad produktion av sköldkörtelhormonet tyroxin (T4). Tyroxin är viktigt vid homeostas, vilket innebär att det reglerar vitala kroppsfunktioner som temperatur, hjärtfrekvens, blodtryck och ämnesomsättning. En hypofyssjukdom kan orsaka minskade nivåer av TSH, vilket leder till en underaktiv sköldkörtel med symtom på trötthet, kyla, torr hud och förstoppning. Ibland gör kroppen antikroppar som binder till TSH-receptorer, vilket stimulerar överskott av T4-produktion och orsakar en överaktiv sköldkörtel, med symtom på ångest, svettning, hjärtklappning och viktminskning.
Luteiniserande hormon (LH) och follikelstimulerande hormon (FSH) är två anterior hypofyshormoner som har med reproduktion att göra. Hos kvinnor utlöser LH ägglossning, där ett ägg frigörs från dess innehållande follikel i äggstockarna, och både FSH och LH stimulerar follikeln att producera hormoner som kallas östrogen och progesteron. LH hos män främjar testosteronutsöndringen och FSH stimulerar spermieproduktionen. Prolaktin (PRL) handlar om att skapa mjölk och verkar på celler i brösten under graviditeten och efter födseln.
Ett annat av de främre hypofyshormonerna, adrenokortikotrofiskt hormon (ACTH) verkar på binjurarna och får dem att producera kortisol, vilket hjälper kroppen att motstå stress och bekämpa inflammation. Kortisol hjälper även till att reglera ämnesomsättning, blodtryck, vätskebalans och blodsockernivåer. Tillväxthormon (GH) handlar om tillväxt och reparation, och onormala nivåer hos barn kan orsaka hämmad tillväxt eller överutveckling.