Tandläkare har på de flesta ställen ett antal olika ansvarsområden, men de delas vanligtvis in i tre breda kategorier: ta hand om patientens tänder, vilket inkluderar saker som att utföra rengöringar och göra olika restaurerande procedurer; utbilda patienter och lära dem hur man tar hand om sina tänder mellan besöken; och följa reglerna för den licensmyndighet eller förening som de tillhör. En del administrativt arbete kan också komma in i mixen. Tandläkare är ofta ansvariga för att lämna in pappersarbete relaterade till till exempel patientjournaler och försäkringskrav, och kan också ha rapporteringskrav när det gäller antal patienter som ses och typer av tillstånd som behandlas. Medan huvuddelen av en tandläkares tid kan spenderas med att titta in i en patients mun, är det inte på något sätt omfattningen av det. På de flesta ställen är detta karriärspår dynamiskt och ständigt föränderligt.
Rengöring och underhåll
En av de viktigaste uppgifterna för en tandläkare är att ge munvård till sina patienter. Detta kan se lite olika ut på olika ställen, men det innebär i allmänhet att man undersöker tänder, tandkött och tunga för att bedöma deras hälsa och en persons risk för förfall eller infektion. Tandläkare har vanligtvis specialverktyg för att utföra dessa uppgifter.
Att faktiskt rengöra tänderna, vanligtvis med en speciell tandborste och tandtråd, är vanligtvis en del av processen. Under vissa system faller dessa uppgifter på personer som kallas tandhygienister, men tandläkare måste också veta hur man gör dem och vad man ska leta efter. Dessutom är tandläkare ofta ansvariga för att ta tandröntgen och, viktigare, att läsa av resultaten. Tänder som ser bra ut på utsidan kan faktiskt ha problem under ytan som kommer att dyka upp på en röntgenbild. Tandläkare måste både förstå vad de ser och räkna ut en vårdplan för framtiden för att antingen behandla problem eller förebygga dem.
Tillvägagångssätt och restaureringsarbete
Tandläkare är nästan alltid ansvariga för att göra ett antal mer invasiva procedurer också, inklusive att fylla hålrum, binda ihop tänderna och utföra mindre operationer som rotfyllningar. Allt detta kräver precision och en snabb förmåga att ändra kurs om det inte går som planerat eller om komplikationer uppstår. Tandläkare måste också ha en förståelse för smärtbehandling, inklusive generell anestesi, för att säkerställa patientens komfort. På de flesta ställen kan dessa specialister också ordinera vissa mediciner som behövs för läkning och återhämtning.
Patientutbildning
Ett annat riktigt viktigt ansvar för en tandläkare är patientutbildning. Tandläkare tittar inte bara in i folks mun och gör sina bedömningar; i de flesta fall interagerar de också med patienterna, pratar med dem om munhygien och förmedlar till dem vikten av regelbunden rengöring och daglig borstning och tandtråd. De visar ofta också saker som hur man håller en tandborste och hur mycket tandkräm som ska användas, särskilt med barnpatienter.
Administrativa uppgifter
I de flesta fall är det också mycket pappersarbete inblandat. Tandläkare behöver vanligtvis fylla i patientjournaler efter varje besök, till exempel göra anteckningar om vad som observerats och eventuella ingrepp som utförts. Tandläkaren är också vanligtvis den person som kvitterar på faktureringspapper och kan behöva förhandla med eller åtminstone kontakta en patients sjukförsäkringsleverantör också. Många tandläkarmottagningar har administrativ personal som sköter huvuddelen av detta arbete, men tandläkaren själv är ändå oftast ytterst ansvarig och har som sådan skyldighet att ha kompetent tillsyn.
Professionella licenskrav
De flesta jurisdiktioner och orter kräver också att tandläkare är licensierade och håller dessa licenser aktuella, vanligtvis genom att betala avgifter och regelbundet delta i så kallade ”fortbildningskurser”. De specifika kraven varierar beroende på plats, men att hålla sig uppdaterad med dessa typer av referenser är mycket viktigt. Proffs som inte följer licenslagarna kan få avstängning från praktiken samt böter.