Leder är områden där ben möts i kroppen, och är därför ett viktigt fokus för muskel- och benbaserad ortopedisk medicin. I allmänna termer uppstår en artrotomi – även kallad synosteotomi – när en ortopedisk läkare gör ett snitt, eller skär, i en led. Två grundläggande skäl finns för detta förfarande: inspektion eller behandling. En läkare kan behöva se inuti en led så att han eller hon kan diagnostisera ledvärk eller obehag. När en orsak har fastställts kan läkaren också behöva skära upp leden för kirurgisk korrigering av problemet.
Leder som är trasiga, degenererade eller på annat sätt försämrade kan upptäckas genom en artrotomi. Ett exempel på förfarandets utforskande kirurgiska förmåga vilar i fotleden. Ankeln innehåller två huvudleder. När en individ vrider sin fotled, kan en led hantera den plötsliga rörelsen, men den andra ledens design är ansträngd. Ben kan därmed lossna och anslutningsmuskler som kallas ligament slits sönder. En artrotomi kan upptäcka alla dessa potentiella problem.
Denna procedur används också för ortopediska operationer som korrigerar ledskador. I dessa fall måste läkaren skära i leden för att reparera dess inre skada. De flesta behandlingartrotomier är dock minimalt invasiva och kräver vanligtvis inte en längre sjukhusvistelse. Ligament, bindsenor och benbrosk är några av de vanliga områdena som bearbetas i ett korrigerande kirurgiskt ingrepp. Frekventa områden för behandling inkluderar knän, axlar, armbågar, handleder och anklar.
Många aktiviteter kan ett gemensamt snitt förfarande nödvändigt. Skador som uppstår under sport eller andra aktiviteter leder ofta till ledfel. Dessutom kan vissa inflammatoriska eller repetitiva belastningstillstånd som artrit eller karpeltunnelsyndrom orsaka ledskador.
En av de mer allvarliga orsakerna till artrotomi är amputation, eller delvis eller fullständigt avlägsnande av ett kroppsbihang som en arm eller ett ben. Eftersom lederna kopplar ihop ben är de ofta den mest logiska platsen för att skilja ett bihang från ett annat. Likaså skulle ett ledsnitt troligen behövas för att fästa en protes – eller konstgjord lem – till det återstående bihanget också.
En artrotomi kan ha vissa nackdelar. Ingreppet kräver vanligtvis stygn och stora snitt som lätt får ärr, och återhämtningen kan därför bli långvarig. Den öppna exponeringen av benen gör också komplikationer mer sannolika. Av denna anledning förespråkar vissa experter en mer avancerad utforskande teknik som kallas artroskopi, som kan minska risken för komplikationer som blodproppar, blödning och svullnad.
En artroskopisk procedur skiljer sig från en artrotomi genom att den förstnämnda inte kräver att leden skärs upp. Under en artroskopi sätts en anordning som kallas ett artroskop in i kroppen. Detta långa rör innehåller linser och en kamera, båda funktioner som saknas i artrotomiverktyg. Eftersom linserna förstorar olika delar av leden för enklare visning, hjälper kameran till att överföra bilderna till en monitor i operationsrummet.