Det finns ett antal alternativ tillgängliga för distansutbildningsprogram. Många distansutbildningsprogram använder partiella distansundervisningsalternativ, såsom låguppehållsprogram som kräver närvaro på skolan i endast en eller två veckor, eller erbjuder vissa onlineklasser men kräver fortfarande att eleverna går i andra klasser på skolan. Det finns andra distansutbildningsprogram som tillåter studenter att ta en examen utan att någonsin vara fysiskt närvarande på skolan, till exempel program som endast involverar onlineklasser eller program som är tillgängliga via relaterade skolor.
I allmänhet består distansutbildningsprogram vanligtvis av antingen program som kräver partiell närvaro eller sådana som inte innebär någon närvaro. Distansundervisning består vanligtvis av ett program som tillåter elever att delta i lektioner och slutföra kurser genom okonventionella metoder som inte kräver att en student är närvarande i ett klassrum. Distansutbildningsprogram för distansutbildning med partiell närvaro involverar ofta antingen låguppehållsprogram eller kurser som delvis kan tas online.
Distansutbildningsprogram för distansutbildning med låg bosättning, ofta kallade ”lågupplösta” program, kräver att eleverna är närvarande i klasserna under den första eller två veckorna av en termin. Efter detta kräver resten av terminen vanligtvis ingen fysisk närvaro på högskolan eller universitetet; vidare korrespondens med professorer och andra studenter sker via Internet. Det finns också distansutbildningsprogram som tillåter studenter att delta i vissa klasser personligen, medan andra klasser erbjuds online. Dessa typer av program har blivit allt populärare, eftersom de tillåter studenter att delta i onlinekurser när de kan, samtidigt som de har lektioner på campus som gör det möjligt för studenter att interagera med professorer och andra studenter.
Det finns också distansutbildningsprogram som kan delta utan att eleverna någonsin är närvarande på ett skolområde. Vissa av dessa program erbjuds helt online och studenter interagerar med varandra och med professorer via Internetanslagstavlor, användargrupper och e-post. Försiktighet bör dock iakttas av alla som är intresserade av sådana program, eftersom vissa ansedda onlineskolor har etablerats för att lura elever på sina pengar.
Ett distansutbildningsprogram kan också erbjudas genom en tillhörande skola. Den här typen av program kan kräva att eleverna deltar i ”klasser” på en lokal skola, där de ser en direktsändning av klasser som undervisas på en avlägsen skola. Detta gör att eleverna kan delta i de klasser de vill, med professorer och andra studenter, utan att behöva vara fysiskt nära skolan där professorerna för närvarande undervisar.