Datorer är sårbara för katastrofer som leder till förlust av data. Programvara kan skadas, vilket gör filer oanvändbara. Datalagringsenheter eller annan hårdvara kan misslyckas, vilket gör filer oåtkomliga på normalt sätt. Datakatastrofåterställning är den process genom vilken data hämtas och görs tillgänglig, vanligtvis och förhoppningsvis i samma form som innan katastrofen inträffade. Alternativ för katastrofåterställning inkluderar användning av externa hårddiskar, räddningsdiskar och dataåterställningstjänster på Internet, såväl som andra sätt att hämta data.
Organiseringen av datordata har blivit mycket sofistikerad, vilket ökar sannolikheten för allvarliga problem som dataförlust. Stora operativsystem och databaser är särskilt sårbara för detta. Hårddiskfel, användarfel, skadliga attacker och misstag i programmeringslogik sätter en dator i riskzonen för katastrof.
En återställningsplan för datorkatastrofer är en integrerad del av datorägande och drift om en användare förväntar sig att återställa förlorad data i händelse av en katastrof. Att regelbundet göra säkerhetskopior av viktig data är en del av denna plan. Det finns ett antal alternativ för att åstadkomma detta, beroende på typen och mängden data som säkerhetskopieras, såväl som den förväntade metoden för återställning av datorkatastrofer.
En av de äldsta formerna av återställning av datorkatastrofer är användningen av räddningsskivor. Räddningsskivor görs vanligtvis när datorn är ny och inte har justerats för att möta behoven hos en specifik användare. Dessa diskar innehåller en ren kopia av operativsystemets tillstånd och kan även lagra verktyg och medföljande programvara. Under datoråterställning efter katastrof installerar ett program som är utformat för att utföra dataåterställning filerna som finns på diskarna på datorns hårddisk.
Vissa människor kan använda externa hårddiskar för att säkerhetskopiera filer. Detta har fördelen att tillhandahålla ett redundant system i händelse av dataförlust. Filer som inte är relaterade till datorns driftsmiljö säkerhetskopieras vanligtvis på externa hårddiskar. De kan också användas för att säkerhetskopiera känslig information om den går förlorad på grund av andra faktorer förutom hårddisk- eller operativsystemfel. Den största nackdelen med att använda externa hårddiskar är att de också kan krascha lika lätt och oväntat som en intern hårddisk kan.
Om en individ eller organisation förlorar viktig data på grund av att en hårddisk dör och inte har gjort säkerhetskopior, kan ett annat alternativ vara att ta den trasiga hårddisken till en anläggning som har verktygen, miljön och färdigheterna för att försöka kopiera data till oskadat media. Uppgifterna måste vara extremt viktiga, eller så måste användaren av denna typ av datoråterställning ha mycket pengar för att motivera den höga kostnaden. Det finns ingen garanti för att alla filer kommer att återställas.
Internet är ett populärt sätt att planera för återställning av datorkatastrofer. Sådana onlinetjänster, som kallas molntjänster, sträcker sig från enkel fjärrlagring av filer till sofistikerade hårddiskavbildningstjänster utformade för att återställa dokument, systemfiler och användarinställningar. Frågan om integritet och säkerhet uppstår naturligtvis. Fjärrlagringstjänster för data är medvetna om detta och tillhandahåller krypteringsmetoder för att säkerställa att data varken kan fångas upp under överföring till eller från fjärrdatorer eller infiltreras efter att uppladdningen är klar.