Med en befolkning på 300 miljoner eller så, och ett språk som har lånat från nästan alla andra språk i världen, har amerikansk engelska dussintals accenter och dialekter. Vissa varierar från region till region, stat till stat, län till län och till och med grannskap till grannskap. George Bernard Shaws professor Henry Higgins skulle ha en fantastisk tid att reda ut dem alla.
En accent hänvisar i allmänhet till hur ord uttalas. Dialekt är mer av ett minispråk, som innehåller accenten, men lägger till uttryck och fraser som är unika för sig själv. Amerikansk engelska kan mycket grovt delas in i följande dialekter: New England, Mid-Atlantic, Southern, Midwestern, Upper Midwestern, Western, Northwestern och Californian.
Amerikansk engelska tar ofta sina dialekter och accenter från språkrötter från de första nybyggarna i området. Det är något väldigt brittiskt med hur människor från Massachusetts eller Pennsylvania uttalar vissa ord. De i New York låter kanske mer gutturala, på grund av deras starka tyska och östeuropeiska influenser.
Söderlänningar låter mestadels lika för icke-södra öron, men en infödd har inga problem med att skilja en bergsaccent från en som kommer från Tidewater-området i Virginia. Den södra accenten är bedrägligt komplex och lånar som den gör från den brittiska accenten, skotska ”burr” och irländska ”brogue”, Cherokee-språket, och blandat med sluddriga franska intonationer och staccatospanska och kryddat med afroamerikanskt tal.
Mellanvästernaccenten anses vanligtvis vara den mest ”korrekta” av accenter på amerikansk engelska, eftersom den saknar en hel del specifik böjning och låter ”platt”. Upper Midwestern English hämtar sitt ljud från de skandinaviska accenterna från dem som först bosatte sig där.
Den västerländska accenten av amerikansk engelska har sydliga böjningar, blandat med mellanvästernaccenten för de nybyggare som gjorde vandringen med vagnstågen. Invånarna i Pacific Northwest har västerländska accenter färgade med de hos sina kanadensiska grannar i Alberta och British Columbia, strax över gränsen. Kaliforniens invånare tenderar att ha mindre specifik ”accent” än andra amerikaner, men när de gör det låter det mer västerländskt. Invånare i södra Kalifornien, som de som är uppvuxna i New York City, tenderar till snabba tal och blandar in den senaste slangen.
Amerikansk engelska är så särskiljande att det markerar sina talare vart de än reser. Många världsmedborgare som aldrig har rest till USA känner en amerikan direkt. Vissa människor kan till och med gissa var i USA en amerikan bor genom accenten.
Men dialekterna och accenterna i amerikansk engelska skapar också väggar bland dess talare. Amerikanska medborgare är ofta stereotypa bland varandra på grund av hur de talar. Dialektcoacher tjänar mycket pengar på att träna skådespelare att tala ordentligt, inte för att de inte talar tydligt, utan för att de använder en oacceptabel accent. Vissa amerikaner anses vara okunniga eller oinformerade av sina landsmän på grund av deras speciella märke av amerikansk engelska.